¿Qué es un preamplificador?
Definición de preamplificador
Un preamplificador permite hacer que el sonido producido por un instrumento musical sea comprensible y utilizable. Un preamplificador, también llamado preamp es un dispositivo electrónico que mejora, limpia y finalmente da forma a la señal producida por un micrófono, instrumento musical u otro dispositivo de producción de audio. Es un elemento importante en una cadena de captura de sonido.
Un preamplificador puede ser un pequeño dispositivo dedicado estrictamente a la preamplificación o cualquier otro aparato que contenga un sistema de preamplificación capaz de realzar su señal (procesador de efectos, amplificador, etc.).
¿Para qué sirve un preamplificador?
El objetivo principal de un preamplificador es intensificar la señal recibida antes de transmitirla al amplificador. Dependiendo de la calidad de la pastilla instalada en un instrumento, esta señal puede ser muy débil, por lo que es necesario intensificarla para que sea más fácil de procesar.
Por lo tanto, la función principal del preamplificador es realzar la señal recibida. Pero los preamplificadores actuales no sólo amplifican la señal, sino que también pueden ajustarla mediante diversos parámetros. Estos preamplificadores colorean el sonido para hacerlo más brillante, más cálido, etc. aplicando ajustes a las frecuencias de la señal.
¿Por qué aconsejamos a los músicos a utilizar un preamplificador?
Los preamplificadores se encuentran en todos los sistemas de audio, ya sea para micrófonos, instrumentos musicales, sistemas de alta fidelidad, mesas de mezclas, etc.
Por desgracia, muchos preamplificadores integrados son de calidad mediocre porque su función principal no es la preamplificación. Los fabricantes no centran sus esfuerzos de innovación en la preamplificación si la finalidad del producto es la mezcla, por ejemplo.
Un músico no puede esperar que un mezclador sea capaz de preamplificar correctamente el sonido de su instrumento. Un mezclador sirve para mezclar distintas fuentes de sonido con el fin de distribuirlas en una misma pista mediante un sistema de amplificación. Aunque pueda mejorar el sonido de una guitarra, no es eso lo que se espera de él.
¡Le corresponde al músico trabajar sobre el sonido producido ! La señal enviada tras un instrumento y los distintos dispositivos intermedios debe ser la que él quiere que oiga el público. El preamplificador le permite trabajar la señal. Puede compensar la baja potencia de la señal o las pérdidas de señal causadas por cables, convertidores analógico-digitales y otros equipos. Los preamplificadores también pueden añadir funciones como ecualización y compresión para mejorar la calidad sonora de la señal.
¿Qué preamplificador elegir?
Tipos de preamplificadores disponibles
Un preamplificador puede adoptar muchas formas diferentes. Existen dispositivos llamados preamplificadores que desempeñan precisamente esa función. En las tiendas, se conocen como «preamplificadores de guitarra». Pero un preamplificador también puede ser un amplificador, un pedal de efectos (aquí el Ampero ii), una caja DI, un sistema inalámbrico o cualquier otro dispositivo conectado directamente a su instrumento. Evidentemente, un preamplificador dedicado únicamente a la preamplificación tiene componentes específicamente adaptados a esta función. Un amplificador que contenga un preamplificador no es necesariamente el mejor preamplificador, ya que su función principal es la amplificación. El fabricante de un amplificador confía más en los altavoces que en el preamplificador.
Esto no significa que los amplificadores o cualquier otro dispositivo sean malos preamplificadores. Sin embargo, algunos dispositivos contienen sistemas de preamplificación muy pobres que son incapaces de manejar el sonido producido por los instrumentos musicales. Volveremos sobre este tema un poco más adelante.
En términos técnicos, existen dos familias de preamplificadores: los preamplificadores de transistores (los más comunes) y los preamplificadores de válvulas (buscados y adorados por los puristas, especialmente los guitarristas). La mayoría de los preamplificadores utilizan transistores. Se trata de componentes electrónicos capaces de amplificar una señal. Hay que analizar varias características de un preamplificador antes de comprarlo, como la impedancia, la relación sonido/ruido (o S/B, S/N o SNR) y posiblemente la tasa de distorsión.
Características del preamplificador
Relación señal/ruido y tasa de distorsión
La relación señal/ruido, S/N para Signal /Noise Ratio, es un valor expresado en decibelios. Todos los equipos electrónicos generan una cierta cantidad de ruido que se mezcla con la señal de audio. El S/N calcula la diferencia entre el ruido de fondo generado por el aparato y su señal de sonido procesada. Cuanto mayor es la relación, menor es el ruido de fondo y mejor es la calidad del aparato. Si la relación es negativa, cuanto más bajo es, mejor.
Los fabricantes rara vez indican la relación de distorsión. Pero ten en cuenta que cuanto más baja sea, mejor.
Entender la impedancia
Para un instrumento musical, el elemento más importante es la impedancia. La impedancia es una medida de la resistencia de un sistema a la corriente alterna que circula por él. Osea, es la capacidad de la señal para propagarse a través de un circuito. La impedancia es importante porque puede afectar a la cantidad de señal que pasa de un dispositivo a otro. Por ejemplo, un preamplificador puede tener una impedancia de entrada diferente a la señal enviada por un instrumento musical. Esto puede provocar pérdidas de señal y distorsión. Para minimizar estos efectos negativos, es importante elegir equipos con una impedancia compatible.
¿Necesito un preamplificador?
Esto dependerá de la impedancia de su instrumento y del dispositivo al que va a conectarlo. Si el sonido es bueno, entonces no necesita un preamplificador, o lo ideal es que el primer dispositivo conectado a su instrumento actúe como preamplificador. Si, por el contrario, el sonido es de mala calidad, existe un problema de compatibilidad. La impedancia del instrumento depende de su pastilla: ¿es magnética o piezoeléctrica? ¿Es pasiva o activa?
Pastillas magnéticas y piezoeléctricas
La diferencia entre una pastilla magnética y una piezoeléctrica es relativa a la tecnología utilizada. Los bajos y las guitarras eléctricas suelen utilizar pastillas magnéticas de alta impedancia. Las guitarras acústicas y los instrumentos de cuerda con arco, como los violines y violonchelos eléctricos, suelen utilizar pastillas piezoeléctricas, que generan una señal de impedancia muy alta. Si conecta estos instrumentos a equipos con entradas de baja impedancia, la señal se reducirá y distorsionará. En cambio, un equipo con una entrada de alta impedancia optimizará el potencial sonoro de su instrumento. Para saber cómo funcionan las pastillas, lea nuestro artículo: ¿Qué es una pastilla? ¿Cómo funcionan?
Instrumentos activos frente a pasivos
Los instrumentos activos requieren el uso de una pila para generar sonido. Los instrumentos pasivos no necesitan una fuente de alimentación para funcionar.
Impedancias de los instrumentos musicales
Los instrumentos musicales suelen ser de alta impedancia (guitarras, bajos, etc.) y la mayoría de los dispositivos para instrumentos musicales disponen de diferentes entradas capaces de gestionar sus impedancias. Por ejemplo, el procesador de efectos Ampero Hotone dispone de un conmutador que permite seleccionar un modo de entrada entre 3 valores de impedancia diferentes:
- EGT para guitarra o bajo eléctrico (pastilla magnética de alta impedancia): 1MOhms
- AGT para guitarra acústica u otro instrumento acústico (pastilla acústica de muy alta impedancia): 4,7MOhms
- El line para teclado o sintetizador (señal e impedancia controladas): 10KOhms
Cada modo corresponde a un tipo de impedancia de entrada. Los instrumentos musicales que producen impedancias muy elevadas utilizan pastillas piezoeléctricas. Entre ellos se encuentran la mayoría de violines eléctricos, violas, contrabajos y violonchelos, pero también algunas guitarras acústicas.
| Tipo de pastillas | Tipo de impedancia | Rango de impedancia | Entrada recomendada |
|---|---|---|---|
| Pastillas magnéticas pasivas (guitarras eléctricas, bajos) | Impedancia alta | Entre 5 y 20k0ms | 1Mohms o más |
| Pastillas piezoeléctricas pasivas (violines, violonchelos, guitarras acústicas) | Impedancia muy alta | Entre 500k0ms y 3M0hms (a veces más) | Al minimúm 1M0hms pero si es posible más |
| Pastillas piezoeléctricas o magnéticas activas (instrumentos musicales requieren el uso de una pila para generar sonido) | Impedancia baja a media | < 20kOhms (a veces más) | 1MOhms |
Si volvemos a los modos de Ampero Hotone, utilizaríamos el modo EGT para una guitarra eléctrica utilizando una pastilla magnética pasiva y el modo AGT para un violín eléctrico utilizando una pastilla piezoelétrica pasiva. El modo AGT se recomienda para todos nuestros violinistas y violonchelistas porque nuestros violines y violonchelos eléctricos tienen una pastilla piezoeléctrica pasiva. Por lo tanto, debe comprobar que la impedancia de salida de su instrumento es compatible con la impedancia de entrada del siguiente dispositivo. Es posible que no se indique el valor de la impedancia de entrada. En este caso, consulte la categoría del aparato: ¿se trata de un aparato diseñado específicamente para un violín? o ¿para una guitarra eléctrica?
Tenga en cuenta que la impedancia de salida de su instrumento sólo debe tenerse en cuenta para el primer aparato que siga su señal. Si conecta su violín directamente a un procesador de efectos, éste tendrá que ser compatible. Si utiliza un sistema inalámbrico, éste deberá ser compatible.
¿Qué ocurre si las impedancias de entrada y salida no coinciden?
Hay varias posibilidades: ausencia total de sonido, sonido borroso por parásitos o zumbidos, sonido que genera respiración a alto volumen, sonido distorsionado y nasal, sonido muy débil, sonido intermitente, etc.
La diferencia de impedancia entre los dos elementos eliminará parte de la señal y sus frecuencias, dejando el sonido incompleto. La impedancia de su instrumento es muy a menudo una de las causas de incompatibilidad con ciertos equipos de gama baja. Estos aparatos electrónicos no son capaces de manejar la señal y generan un sonido distorsionado o intermitente.
Fuentes y imagenes: Hotone, Xvive, 3Dvarius
