¿Cómo puede un violín eléctrico reproducir el sonido «natural» de un violín acústico?

¿Por qué el sonido «natural» de un instrumento musical desaparece al usar un pickup?

En cuanto tocas un violín eléctrico o tu violín acústico está equipado con un pickup o una celda piezoeléctrica para ser amplificado, obtendrás un sonido seco y directo.
La captura del sonido por pickups magnéticos o piezoeléctricos implica necesariamente un cambio en la producción sonora de tu instrumento musical, ya sea acústico o eléctrico.

En el caso de un instrumento musical acústico como el violín o el violonchelo clásico, el instrumentista no puede percibir por sí solo la diferencia en la producción sonora. De hecho, la caja de resonancia de su instrumento musical acústico no ha desaparecido, su oído sigue muy cerca de ella y el sonido que escucha es idéntico. Sin embargo, el sonido amplificado que escucha la audiencia es completamente diferente. Al amplificar tu instrumento con un sistema de pickup, el público ya no disfruta del sonido natural amplificado por la caja de resonancia, sino de un sonido amplificado que pasa por una cadena sonora eléctrica. Sin realizar ninguna modificación al sonido producido por el pickup, el resultado suele ser insípido.

En el caso del violín eléctrico, el sonido producido siempre pasa por un pickup y un sistema de amplificación. Sin modificaciones, también es directo y seco. Requiere la adición de algunos efectos para darle presencia.

Entender el origen del sonido llamado «natural»

El sonido se califica como «natural» por los músicos porque respeta el principio del sonido viajando por el aire hasta ser escuchado por nuestro oído. El ser humano escucha todo sonido después de que ha viajado por el aire. Es esta característica la que nos da la sensación de escuchar un sonido «natural».

El sonido es una onda creada por vibraciones mecánicas de un objeto. En el caso de la música, las vibraciones mecánicas son producidas por el instrumento musical. Las vibraciones se propagan en diferentes direcciones gracias a deformaciones elásticas. La velocidad de desplazamiento del sonido depende del medio en el que se propaga. Por ejemplo, cuando está en el aire, el sonido se desplaza a una velocidad de 344 metros por segundo. En el agua, el sonido se propaga mucho más rápido; alcanza los 1482 metros por segundo.

En el sistema educativo, este fenómeno se explica comparándolo con las ondas que se crean al lanzar una piedra al agua. Al tocar el agua, se genera una serie de ondas que se propagan en todas las direcciones alrededor del punto de impacto de la piedra. Estas ondas representan las ondas sonoras detectables por nuestro oído. La piedra es el instrumento musical que origina la generación de las ondas. Cuanto más cerca estamos del punto de impacto, más presentes están las ondas y más fuerte es el sonido. Por el contrario, cuanto más nos alejamos de la fuente que origina el sonido, menos fuerte será el sonido porque la propagación de las ondas se debilita poco a poco hasta detenerse. La propagación del sonido se ve modificada por el entorno que lo rodea, por ejemplo, cualquier obstáculo que ralentice las ondas o las refleje en nuevas direcciones.

Es este universo ambiental el que debemos intentar recrear con la ayuda de diferentes herramientas para lograr recuperar el sonido «natural» de tu instrumento musical.

¿Cuáles son las herramientas adecuadas?

El ecualizador

El ecualizador (EQ) es una herramienta que permite procesar la señal de audio. Filtra o realza frecuencias que se categorizan en bandas que agrupan los medios, los graves y los agudos, a veces subcategorizados.

Tu ecualizador debe apuntar a las frecuencias producidas por tu instrumento musical. A continuación, las frecuencias mínimas y máximas a considerar para la familia de instrumentos de cuerda frotada.

El ecualizador permite controlar la mayoría de las dificultades encontradas por los intérpretes de un instrumento de arco, como el ruido producido por el roce de las cerdas del arco contra las cuerdas, un sonido demasiado nasal o que carece de cuerpo, etc.

Para el ruido de roce creado por el arco, hay que identificarlo en la banda de frecuencias para limitarlo. Un sonido demasiado nasal suele deberse a frecuencias agudas demasiado presentes. Un sonido que carece de cuerpo necesita ser realzado al acentuar la presencia de frecuencias importantes.

Tú decides cómo encontrar el equilibrio perfecto de ecualización. Según tu instrumento, su pickup y también tu forma de tocar, los ajustes serán diferentes. No hay reglas estrictas que seguir, salvo confiar en tu oído y en tu instinto. ¡Apunta a algo que te represente! Con algunas pruebas, identificarás rápidamente las frecuencias que deben realzarse o limitarse.

Los archivos Impulse Response

¡Estos archivos revolucionarán tu sonido! Desde nuestro punto de vista, siguen siendo hoy en día la mejor manera de acercarse a un sonido «natural».

Los archivos Impulse Response o de respuestas impulsionales son archivos de audio informáticos que contienen una captura sonora según las características ambientales de un espacio, un dispositivo (amplificador, micrófono, etc.) o un instrumento musical. Para saber más sobre Impulse Response y cómo se crean estos archivos, te recomendamos leer este artículo: ¿Cómo crear el sonido de un instrumento acústico con un instrumento eléctrico usando Impulse Response?

Estos archivos deben cargarse en un pedal dedicado, en un procesador multi-efectos o en un software de audio. Las características ambientales sonoras contenidas en el archivo se aplicarán a cualquier señal de audio.

Con Impulse Response, puedes capturar la representación del sonido «natural» de cualquier violín acústico y luego usarlo con un violín eléctrico o con tu violín acústico amplificado con un pickup.

La reverberación

La reverberación o reverb es un efecto cuyo objetivo es simular la reverberación sonora de un sonido en un espacio.

Cuando un sonido es emitido por una fuente, se refleja en los elementos que componen su entorno, como una pared o una montaña. La reflexión del sonido contra estos elementos dispuestos aleatoriamente alrededor de la fuente se llama reverberación.

Nuestro oído percibe constantemente la reverberación sonora, porque cada lugar en el que nos encontramos tiene su propia reverberación. Esta percepción del sonido nos parece natural. La mayoría de los softwares ofrecen reverberaciones asociadas a nombres comunes de lugares como catedral, habitación pequeña o grande (room), sala, etc. Sin reverberación, el sonido parece directo, seco, sin vida. Esto es exactamente lo que se siente al escuchar un instrumento eléctrico sin efectos o el sonido crudo de un instrumento acústico captado por un pickup. Sin añadir reverb, su sonido es crudo y no parece en absoluto «natural».

¿Qué potencia de reverberación adoptar?

Hay varias posibilidades. Puedes apuntar a la potencia natural de tu instrumento. Generalmente, es preferible aumentarla más allá de esta potencia natural para darle más presencia. También puedes simular la reverberación de una sala en la que no te encuentras emulando un espacio. Este tipo de emulación es ofrecido, por ejemplo, por un procesador multi-efectos, un software o un pedal de efectos.

El delay

El delay o retardo es un retraso que se aplica a la señal de audio. Representa el eco que se escucha cuando gritas entre dos montañas. El delay inserta distancia entre la fuente sonora y el oído del oyente. Esta distancia puede ser grande, lo que da la sensación de un eco sonoro, o corta, lo que la hace casi indetectable. En el contexto natural de tu instrumento musical, el delay es más bien corto.

El compresor

Los compresores afectan la dinámica de los instrumentos musicales. Reducen la diferencia entre el volumen más alto y el más bajo de una señal de audio. Si el instrumento musical supera un cierto umbral de volumen definido, el compresor lo gestiona automáticamente reduciéndolo en un cierto valor. También aumenta el volumen de las notas más débiles. Este parámetro es a menudo destacado por los guitarristas, ya que el aumento de las notas más débiles añade sustain al resaltar detalles sonoros.

El interés del compresor es mantener una presencia continua, ya sea que apliques una presión fuerte o débil con el arco. ¡Cuidado con no exagerar! Si está demasiado presente, el compresor genera un sonido nasal y distorsionado.

El compresor se basa en 4 factores:

• • El umbral o threshold

Define el nivel a partir del cual se comprimirá la señal de audio.

• • El ratio

Define el nivel de compresión en dB que se aplica cuando se supera el umbral.

• • El ataque o attack

El ataque designa el tiempo que tarda la compresión en activarse.

• • El release

El release, llamado a veces sustain en algunos modelos, corresponde al tiempo que tarda la compresión en desaparecer.

Algunos músicos reemplazan el compresor por un pequeño efecto de saturación. Esto es totalmente posible, ya que, en última instancia, el papel de un compresor consiste en una ligera saturación, como una distorsión o un overdrive. Siempre que estos efectos de saturación no se exageren, el esquema de aplicación, y por lo tanto el resultado, son idénticos.

Con estas 5 herramientas, puedes aspirar a obtener un sonido llamado «natural» para tu instrumento.

Imágenes y fuentes: Yoann Boyer, Sebbi Strauch – Unsplash, 3Dvarius, Daniela Padrón, Amanda Smith