La wah-wah : histoire, fonctionnement et conseils de jeu
Qu’est-ce que la wah-wah ?
La pédale wah-wah transforme le son d’un instrument électrique ou amplifié en une sorte de voix qui semble prononcer « wah » lorsque le pied fait basculer la pédale. Popularisée notamment par Jimi Hendrix, elle a depuis trouvé sa place sur de nombreux pedalboards !
Les origines et l’histoire de la wah-wah
Des instruments à vent à l’effet wah
Dans les années 1920, le trompettiste Clyde McCoy popularise un effet de plainte obtenu avec une sourdine.En faisant varier l’ouverture du pavillon avec la sourdine, le musicien modifie la couleur du son. D’autres trompettistes et trombonistes reprennent ce procédé, alors limité aux cuivres.
L’invention de la pédale
La première pédale wah-wah est associée à Thomas Organ Company, qui distribuait aux États-Unis les amplis Vox de Jennings Musical Instruments. L’attribution de son invention reste discutée, d’autres essais ayant peut-être précédé sa commercialisation.
Dans cette histoire, la pédale naît d’une adaptation de l’ampli Vox Super Beatle, conçu par Dick Denney. Cet amplificateur devait profiter du partenariat entre Vox et les Beatles. En 1964, leur passage à l’Ed Sullivan Show met les amplis Vox sous les yeux de millions de téléspectateurs, près de John Lennon et Paul McCartney. Cette exposition donne une nouvelle dimension à la marque, qui souhaite capitaliser sur ce succès.L’ampli possède un réglage des médiums appelé Mid Range Resonant Boost ou MRB.
Thomas Organ cherche alors à développer des amplis à transistors moins coûteux que les modèles à lampes. Le jeune ingénieur Brad Plunkett est chargé du projet.
Pour réduire les coûts, il remplace le MRB par un potentiomètre associé à un circuit électronique. En faisant varier les médiums, il remarque un son étrange, proche des pleurs d’un bébé. Il décide d’intégrer ce circuit dans une pédale. Le guitariste Del Casher rejoint le projet et suggère de le commander au pied : les premiers réglages se faisaient à la main, ce qui était peu pratique en jouant. Le circuit est alors installé dans une pédale de volume d’orgue électrique. La wah-wah prend sa forme familière.
Comment fonctionne-t-elle ?
Son principe a peu changé depuis sa création. Un filtre résonant met en avant une zone du spectre sonore et déplace ce pic de résonance.
Le mouvement du pied balaie les fréquences mises en valeur. Ce changement continu donne le son vocal caractéristique de la wah-wah.
L’auto-wah
L’auto-wah produit un effet comparable sans commande au pied. Le mouvement du filtre est déclenché automatiquement par l’attaque et la dynamique des notes.
Un effet devenu incontournable
Del Casher teste les premières pédales. Frank Zappa compte parmi les premiers artistes célèbres à les utiliser, grâce à ses liens avec Vox. Mais Jimi Hendrix donne à la wah-wah une place majeure dans l’histoire des effets, notamment lors de son concert à Woodstock en 1969. On l’entend également dans plusieurs de ses morceaux, dont Voodoo Child.
Grâce à Hendrix, la wah-wah devient un élément clé du rock des années 1970. Les fabricants en proposent des versions classiques, enrichies ou signatures. Isaac Hayes, Eric Clapton, Miles Davis, David Gilmour, Jimmy Page et Stevie Ray Vaughan l’utilisent à leur tour.
Elle permet aussi des sons inattendus. Dans Echoes de Pink Floyd, David Gilmour obtient un cri aigu évoquant une mouette en branchant une wah-wah à l’envers.
La wah-wah et les cordes frottées
En tant que fabricants d’instruments à cordes frottées, voici quelques pistes pour l’utiliser avec un violon ou un violoncelle électrique.
Apprendre à la maîtriser
L’erreur la plus courante consiste à simplement agiter le pied. On entend bien un effet wah, mais on passe à côté de ses possibilités expressives.
Une pédale d’expression
La wah-wah se joue comme une pédale d’expression. Il ne suffit pas de l’activer pour obtenir le résultat recherché. Il faut apprendre à la contrôler. Écoutez les sons qu’elle produit et coordonnez le pied avec vos deux mains. Chaque geste et chaque position modifient le résultat, tout comme la vitesse et l’amplitude du mouvement.
L’archet offre une grande richesse expressive avec la wah-wah. Elle fonctionne particulièrement bien sur les accompagnements rythmiques en chops : alternez les positions haute, médiane et basse de la pédale pour varier les couleurs entre les frappes.
Consultez notre guide d’achat du violon électrique.
Quelques exercices pour débuter
Travaillez une gamme en coordonnant les notes avec les mouvements du pied. Essayez ensuite deux ou trois allers-retours par note, puis alternez deux mouvements sur une note et trois sur la suivante. Vous pouvez aussi changer de position entre chaque note : basse, médiane, haute. L’objectif est de maîtriser le geste plutôt que de le laisser devenir automatique.
Une fois cette coordination acquise, essayez de faire chanter l’instrument. Choisissez un couplet et reprenez la ligne vocale en utilisant la wah-wah pour imiter les inflexions du chanteur.
L’associer à d’autres effets
La wah-wah se marie très bien avec la distorsion, comme l’a montré Hendrix. Prenez le temps de la tester dans différentes chaînes, en mouvement ou laissée dans une position intermédiaire pour colorer le son. Sa place avant ou après les autres effets change également le résultat : les possibilités sont nombreuses.
Quand l’utiliser sur scène ?
Les guitaristes comme les violonistes l’utilisent souvent pour mettre un solo en avant. Elle donne à l’instrument une dimension vocale et permet de faire « chanter » les phrases. Sans remplacer un chanteur, elle apporte une couleur très personnelle et attire l’attention sur l’interprète.
Sources et images : Hotone Audio, Jimi Hendrix, Brad Plunkett, Del Casher, Voxshowroom
Qu’est-ce que la wah-wah ?
La pédale wah-wah transforme le son d’un instrument électrique ou amplifié en une sorte de voix qui semble prononcer « wah » lorsque le pied fait basculer la pédale. Popularisée notamment par Jimi Hendrix, elle a depuis trouvé sa place sur de nombreux pedalboards !
Les origines et l’histoire de la wah-wah
Des instruments à vent à l’effet wah
Dans les années 1920, le trompettiste Clyde McCoy popularise un effet de plainte obtenu avec une sourdine.En faisant varier l’ouverture du pavillon avec la sourdine, le musicien modifie la couleur du son. D’autres trompettistes et trombonistes reprennent ce procédé, alors limité aux cuivres.
L’invention de la pédale
La première pédale wah-wah est associée à Thomas Organ Company, qui distribuait aux États-Unis les amplis Vox de Jennings Musical Instruments. L’attribution de son invention reste discutée, d’autres essais ayant peut-être précédé sa commercialisation.
Dans cette histoire, la pédale naît d’une adaptation de l’ampli Vox Super Beatle, conçu par Dick Denney. Cet amplificateur devait profiter du partenariat entre Vox et les Beatles. En 1964, leur passage à l’Ed Sullivan Show met les amplis Vox sous les yeux de millions de téléspectateurs, près de John Lennon et Paul McCartney. Cette exposition donne une nouvelle dimension à la marque, qui souhaite capitaliser sur ce succès.L’ampli possède un réglage des médiums appelé Mid Range Resonant Boost ou MRB.
Thomas Organ cherche alors à développer des amplis à transistors moins coûteux que les modèles à lampes. Le jeune ingénieur Brad Plunkett est chargé du projet.
Pour réduire les coûts, il remplace le MRB par un potentiomètre associé à un circuit électronique. En faisant varier les médiums, il remarque un son étrange, proche des pleurs d’un bébé. Il décide d’intégrer ce circuit dans une pédale. Le guitariste Del Casher rejoint le projet et suggère de le commander au pied : les premiers réglages se faisaient à la main, ce qui était peu pratique en jouant. Le circuit est alors installé dans une pédale de volume d’orgue électrique. La wah-wah prend sa forme familière.
Comment fonctionne-t-elle ?
Son principe a peu changé depuis sa création. Un filtre résonant met en avant une zone du spectre sonore et déplace ce pic de résonance.
Le mouvement du pied balaie les fréquences mises en valeur. Ce changement continu donne le son vocal caractéristique de la wah-wah.
L’auto-wah
L’auto-wah produit un effet comparable sans commande au pied. Le mouvement du filtre est déclenché automatiquement par l’attaque et la dynamique des notes.
Un effet devenu incontournable
Del Casher teste les premières pédales. Frank Zappa compte parmi les premiers artistes célèbres à les utiliser, grâce à ses liens avec Vox. Mais Jimi Hendrix donne à la wah-wah une place majeure dans l’histoire des effets, notamment lors de son concert à Woodstock en 1969. On l’entend également dans plusieurs de ses morceaux, dont Voodoo Child.
Grâce à Hendrix, la wah-wah devient un élément clé du rock des années 1970. Les fabricants en proposent des versions classiques, enrichies ou signatures. Isaac Hayes, Eric Clapton, Miles Davis, David Gilmour, Jimmy Page et Stevie Ray Vaughan l’utilisent à leur tour.
Elle permet aussi des sons inattendus. Dans Echoes de Pink Floyd, David Gilmour obtient un cri aigu évoquant une mouette en branchant une wah-wah à l’envers.
La wah-wah et les cordes frottées
En tant que fabricants d’instruments à cordes frottées, voici quelques pistes pour l’utiliser avec un violon ou un violoncelle électrique.
Apprendre à la maîtriser
L’erreur la plus courante consiste à simplement agiter le pied. On entend bien un effet wah, mais on passe à côté de ses possibilités expressives.
Une pédale d’expression
La wah-wah se joue comme une pédale d’expression. Il ne suffit pas de l’activer pour obtenir le résultat recherché. Il faut apprendre à la contrôler. Écoutez les sons qu’elle produit et coordonnez le pied avec vos deux mains. Chaque geste et chaque position modifient le résultat, tout comme la vitesse et l’amplitude du mouvement.
L’archet offre une grande richesse expressive avec la wah-wah. Elle fonctionne particulièrement bien sur les accompagnements rythmiques en chops : alternez les positions haute, médiane et basse de la pédale pour varier les couleurs entre les frappes.
Consultez notre guide d’achat du violon électrique.
Quelques exercices pour débuter
Travaillez une gamme en coordonnant les notes avec les mouvements du pied. Essayez ensuite deux ou trois allers-retours par note, puis alternez deux mouvements sur une note et trois sur la suivante. Vous pouvez aussi changer de position entre chaque note : basse, médiane, haute. L’objectif est de maîtriser le geste plutôt que de le laisser devenir automatique.
Une fois cette coordination acquise, essayez de faire chanter l’instrument. Choisissez un couplet et reprenez la ligne vocale en utilisant la wah-wah pour imiter les inflexions du chanteur.
L’associer à d’autres effets
La wah-wah se marie très bien avec la distorsion, comme l’a montré Hendrix. Prenez le temps de la tester dans différentes chaînes, en mouvement ou laissée dans une position intermédiaire pour colorer le son. Sa place avant ou après les autres effets change également le résultat : les possibilités sont nombreuses.
Quand l’utiliser sur scène ?
Les guitaristes comme les violonistes l’utilisent souvent pour mettre un solo en avant. Elle donne à l’instrument une dimension vocale et permet de faire « chanter » les phrases. Sans remplacer un chanteur, elle apporte une couleur très personnelle et attire l’attention sur l’interprète.
Sources et images : Hotone Audio, Jimi Hendrix, Brad Plunkett, Del Casher, Voxshowroom
