Comment vivre de sa musique et valoriser ses compétences ?

Vivre de sa musique est une étape décisive dans la vie d’un musicien professionnel. Internet et le numérique ont profondément transformé le secteur : chacun peut désormais se lancer et enregistrer à moindre coût. Les musiciens indépendants disposent de nombreuses façons de tirer des revenus de leur travail. Explorons quelques pistes accessibles.

La vente de produits physiques

C’est sans doute l’une des premières sources de revenus auxquelles pense un musicien.

La vente directe

Longtemps incontournable, le CD reste encore un produit facile à vendre après un concert ! Sa rentabilité peut être intéressante, à condition que l’enregistrement et le mastering de l’album n’aient pas coûté trop cher.

Évitez toutefois de faire fabriquer trop de CD. De plus en plus de foyers, et même de voitures, ne possèdent plus de lecteur. Ce format semble donc appelé à disparaître dans un avenir plus ou moins proche. Il ne représente clairement pas l’avenir de la musique.

Certains genres musicaux ont remis le vinyle à l’honneur. Ce support vintage est devenu un objet à part pour les collectionneurs et les fans. Attention à ses coûts de fabrication élevés, qu’il faudra amortir. La hausse de la demande a également saturé les quelques entreprises capables d’en produire.

La vente en magasin et le dépôt-vente : à éviter

Oubliez la vente en magasin ou le recours à un intermédiaire pour placer vos disques dans les rayons. Cette solution restait envisageable il y a dix ans, mais presque aucun magasin n’accepte désormais les albums indépendants. Les CD se vendent moins et les rayons ont disparu, hormis quelques nouveautés d’artistes signés chez de grandes maisons de disques. Au mieux, on vous proposera du dépôt-vente. Cette formule exige une organisation rigoureuse : suivre les stocks déposés, noter les dates et les interlocuteurs, identifier le responsable sur place, revenir régulièrement vérifier les ventes et obtenir le règlement. Ne comptez pas tout gérer par téléphone : les équipes changent et il est difficile de retrouver quelqu’un qui connaisse votre dossier. Sans un suivi irréprochable, vos CD risquent d’être perdus, voire vendus sans que vous en perceviez le moindre revenu.

La vente à distance et en ligne

Vendre ses albums en ligne ou par correspondance est relativement simple, notamment à l’occasion d’une sortie. Proposez un paiement PayPal dans votre newsletter et sur vos réseaux sociaux, ou intégrez une solution de paiement à votre site. Sans site personnel, vous pouvez passer par Bandcamp. Il s’agit toutefois encore de vendre des CD, un support qui ne représente pas l’avenir.

Les produits dérivés

Si vous avez la possibilité de proposer des produits dérivés, lancez-vous ! De nombreuses plateformes fabriquent et expédient pour vous des vêtements et objets personnalisés. Il suffit de créer un visuel, de le mettre en ligne et de sélectionner les articles à vendre. La fabrication à la demande évite d’avancer les frais ; la plateforme prélève un pourcentage sur chaque vente.

Prévoir des produits dérivés pour les concerts implique en revanche un investissement initial que vous n’êtes pas certain de récupérer. Un logo posé au milieu d’un vêtement ne suffit pas à le vendre ! Le produit doit être attrayant ou s’inscrire dans un thème particulier. Le vinyle peut lui aussi être considéré comme un produit dérivé destiné à un certain public.

Certaines plateformes musicales et certains réseaux sociaux intègrent une boutique à la page de l’artiste. Sur Spotify, ce programme s’appelle Spotify for Artists. Il permet de vendre des produits dérivés directement depuis sa page officielle.

Les produits numériques

La vente de fichiers numériques

Au-delà des supports physiques, vous pouvez vendre des fichiers sur des plateformes comme iTunes, Amazon Music ou Google Play. Pour y proposer votre album ou votre EP, il faut passer par un distributeur numérique comme TuneCore ou CD Baby.

Un distributeur numérique met les œuvres des artistes à disposition moyennant rémunération. Il dispose d’accords avec les grandes plateformes musicales.

La vente numérique se raréfie toutefois. Il y a quelques années, elle constituait une alternative au disque physique et représentait des volumes presque équivalents. Selon une étude publiée par l’Insee en 2019, elle est désormais beaucoup moins prisée et recule chaque année. De moins en moins de personnes achètent leurs titres sur iTunes. Le faites-vous encore ? Comme beaucoup d’auditeurs, vous êtes probablement passé au streaming.

Le streaming

Les distributeurs numériques cités plus haut diffusent également vos albums sur Deezer, Qobuz ou Spotify.
Le recul des ventes numériques s’explique par l’évolution des habitudes d’écoute. Beaucoup d’entre nous utilisent désormais Spotify ou Apple Music, gratuitement ou sur abonnement.

De nombreux artistes ont longtemps refusé de proposer leurs albums en streaming. Les revenus par écoute sont effectivement bien inférieurs à ceux d’une vente de titre. Cette résistance a fini par céder : tous les artistes sont désormais présents sur ces plateformes. Les revenus restent faibles, mais le streaming est devenu le principal mode de consommation musicale et ne peut plus être ignoré.

Les revenus du streaming sont dérisoires. Une étude publiée en 2021 par l’institut allemand Statista, à partir des écoutes de 2020, les estimait à environ 0,008 à 0,0015 € par écoute.

Les playlists

Pour se faire une place sur les plateformes, l’intégration à des playlists est essentielle. Certaines sont algorithmiques, créées et mises à jour automatiquement selon différents critères. D’autres sont éditoriales, sélectionnées par une personne. Ces dernières intéressent particulièrement les musiciens, puisqu’un interlocuteur peut choisir d’y ajouter leur morceau.

Comprendre les algorithmes des plateformes

Comme YouTube ou Google, les plateformes musicales utilisent des algorithmes dont personne ne connaît précisément le fonctionnement. Nous savons que les vues, les mentions « J’aime », les commentaires, le temps de visionnage et la fréquence de publication influencent la visibilité sur YouTube, sans connaître le poids exact de chaque facteur. Les plateformes musicales ont leurs propres critères, qu’il faut essayer d’analyser. De nombreux artistes estiment que publier régulièrement des singles montre que l’on est actif. Certains préfèrent donc sortir un titre tous les deux mois, puis les réunir en album, plutôt que publier un album tous les deux ou trois ans.

Il existe des dizaines de plateformes, qui ne sont pas toutes disponibles partout. Pandora, souvent citée aux États-Unis, n’est par exemple pas accessible en Europe. Si vous disposez de statistiques d’écoute ou de fréquentation de votre site et de vos réseaux sociaux, privilégiez les plateformes présentes dans les pays où votre public est le plus nombreux.

Les licences musicales

Le placement sous licence consiste à proposer des morceaux à des entreprises qui recherchent de la musique pour des documentaires, films, jeux vidéo, compilations ou autres projets.
Certaines sociétés disposent de catalogues accessibles contre paiement. Vous pouvez découvrir Epidemic Sound, Soundstripe ou PremiumBeat.

Ubisoft utilise régulièrement ce type de service pour intégrer de la musique à ses jeux. L’entreprise contacte un distributeur pour trouver des titres correspondant à l’ambiance d’un projet. CD Baby a ainsi placé treize morceaux de son catalogue dans Far Cry 6. La démarche est expliquée ici.

Les prestations en direct

Les concerts en présentiel

Tous les artistes et groupes rêvent de jouer sur scène. Il n’est pourtant pas facile de trouver des dates et de les enchaîner sur une année. Le terme « concert » recouvre ici toutes les prestations : festivals, soirées, bals, etc.

Avec votre groupe

Si votre groupe est connu, trouver des dates peut être plus simple. Nous connaissons tous des formations présentes depuis des décennies et programmées chaque été dans les festivals. Elles possèdent un style et une identité clairement reconnaissables.

Selon votre répertoire, multiplier les dates peut être difficile : certains genres sont moins représentés et attirent moins de public. Le jazz se joue par exemple surtout dans des festivals, des salles ou des événements spécialisés. Pour un nouveau quartet, décrocher ses premiers concerts peut donc être compliqué.

Au démarrage, il peut être judicieux de jouer dans plusieurs formations pour multiplier les dates. Une formation modulable est également utile : tous les organisateurs ne peuvent pas rémunérer six musiciens. Proposez des versions réduites à deux ou trois personnes, plus faciles à programmer pour de petites prestations. Beaucoup de musiciens disposent ainsi d’un ou deux duos ou trios.

En participant à une production

Vous pouvez rejoindre une production musicale pour contribuer à la création d’un projet. Si vous êtes retenu, vous participerez à sa préparation, puis à une ou plusieurs tournées. La rémunération couvre les répétitions et les représentations. Ces productions peuvent durer quelques mois, voire plus d’un an en cas de succès.

Les prestations privées

Les prestations privées ne sont pas ouvertes à vos fans. Il peut s’agir d’événements d’entreprise, de mariages, d’anniversaires ou de manifestations payantes comme des salons et des foires.

Votre proposition doit être adaptée à ces événements. Pour un mariage, les mariés et leurs invités ont souvent des attentes précises : il faut accepter d’y répondre, ce qui n’est pas toujours simple. Les entreprises recherchent quant à elles souvent une ambiance musicale discrète pour accompagner un déjeuner.

Certains événements sont confiés à des agences. Contactez-les pour leur présenter votre offre, après avoir préparé les supports nécessaires : dossier de presse, vidéos, photos, etc.

Le bouche-à-oreille fonctionne particulièrement bien dans ce domaine. Si votre prestation plaît, les invités ou l’agence pourront vous solliciter de nouveau. Échangez avec les personnes qui viennent vous voir et gardez toujours quelques cartes de visite sur vous.

Le streaming en direct

Il s’agit ici de plateformes comme YouTube ou Twitch. Certains musiciens vivent de prestations exclusivement en ligne, d’autres combinent le web et la scène. Le Neko Light Orchestra donne des concerts dans toute la France autour de thèmes de cinéma, tout en diffusant répétitions et concerts sur Twitch. La violoniste Justine Griffin y propose, elle, des sessions de live looping.

Nous avons publié un guide consacré au streaming, réparti en plusieurs articles :

• Pourquoi et comment se lancer dans le streaming en direct en tant que musicien ?
• Quelle plateforme de streaming choisir quand on est musicien ?
• Quel matériel pour débuter le streaming ?

Les autres prestations

Les enregistrements

Certains studios et producteurs recherchent des musiciens pour enregistrer. Même s’ils ont souvent leurs habitués, vous pouvez leur écrire pour proposer vos compétences. Cela fonctionne, notamment si vous jouez de plusieurs instruments ou d’un instrument moins courant : vielle à roue, violon Stroh, bouzouki, etc.

La composition et les arrangements

Des plateformes mettent en relation entreprises et artistes pour composer de la musique ou des rythmiques. Elles réunissent musiciens et ingénieurs du son pour produire un titre. Il existe des plateformes généralistes de travail indépendant, ainsi que des services spécialisés dans la production musicale.

Les remplacements

Remplacer un musicien repose largement sur le bouche-à-oreille. Développez autant que possible votre réseau ! C’est souvent au musicien indisponible que l’on demande de trouver son remplaçant. Un batteur connaît d’autres batteurs, rencontrés dans ses groupes ou au conservatoire, et sait quels profils conviendraient. Il proposera donc généralement une ou deux personnes à contacter.

Transmettre ses connaissances

Les cours de musique

Vous pouvez donner des cours particuliers. Cela vous éloigne un peu de la scène, mais vous êtes probablement vous-même passé par l’apprentissage pour devenir musicien. Il n’y a aucune honte à enseigner ! Dans le monde du violon électrique, la plupart des interprètes reconnus proposent des cours en présentiel ou à distance. Certains ont même développé des techniques originales et sont devenus des références.

Les masterclasses et les conférences

Si votre expertise est reconnue, vous pouvez être invité à animer des masterclasses au conservatoire ou lors d’événements. Cela paraît parfois inaccessible, pourtant de nombreux conservatoires accueillent volontiers des intervenants extérieurs pour leurs élèves.
Si vous parlez anglais, vous pouvez intervenir à l’étranger. Les masterclasses sont courantes en Europe, dans les écoles, les conservatoires et même les magasins spécialisés. Aux États-Unis, des conférences de plusieurs jours consacrées aux instruments à cordes réunissent élèves, professionnels et enseignants. Ce sont aussi d’excellentes occasions de développer son réseau !

Écrire un livre

Si vous maîtrisez particulièrement un sujet, vous pouvez envisager d’y consacrer un livre. De nombreux violonistes ont publié des ouvrages et méthodes sur l’improvisation, les coups d’archet ou les effets.
Trouver un éditeur reste un défi, et les revenus sont malheureusement modestes : souvent quelques euros par exemplaire, parfois un seul. L’éditeur assume les risques d’impression et de distribution et conserve donc l’essentiel du prix de vente, comme un label pour un disque. À moins d’être une célébrité internationale, il est peu probable qu’un éditeur vous commande un ouvrage contre rémunération. L’autre option est l’autoédition avec un imprimeur en ligne, qui fabrique à la demande et prélève une commission.

Les droits et redevances

En France

Si vous êtes membre de la SACEM, vous percevez des droits lorsque votre musique est diffusée lors d’un événement, à la télévision ou à la radio. La SACEM collecte ces sommes auprès des diffuseurs et les répartit entre ses membres et les auteurs représentés par ses partenaires étrangers. Elle gère aussi les droits en ligne pour les plateformes avec lesquelles elle a des accords. Chaque mois ou trimestre, elle reçoit les relevés des titres diffusés, identifie les œuvres de son répertoire, réclame les droits et les répartit. Le fonctionnement est détaillé ici.

D’autres droits existent, notamment ceux gérés par la Société pour l’administration du droit de reproduction mécanique, ou SDRM, lors du pressage d’un disque. Chaque reproduction d’une œuvre sur un support physique peut donner lieu au paiement de droits, ensuite redistribués aux auteurs concernés.

À l’étranger

Les organismes comme la SACEM sont appelés PRO, pour Performing Rights Organizations. Chacun gère les droits sur son territoire pour ses membres et les organismes étrangers avec lesquels il a conclu des accords. Citons par exemple PRS for Music au Royaume-Uni, GEMA en Allemagne ou ASCAP aux États-Unis.

Si un de vos titres est diffusé aux États-Unis, une chaîne de traitement permet de faire remonter les droits jusqu’à la SACEM, qui vous les reverse. Le fonctionnement varie selon les pays, leurs règles et les redevances applicables.

Certains de nos amis violonistes font appel à des organismes indépendants comme SoundExchange ou SongTrust pour gérer leurs revenus internationaux. Ils le font souvent parce que les frais d’adhésion à l’organisme de leur pays sont plus élevés que ceux de ces structures.

Sans inscription auprès d’un organisme de gestion, vous risquez de perdre des revenus liés aux diffusions internationales. En Allemagne, la GEMA a peut-être identifié une diffusion de votre titre et réservé une somme. Mais si personne ne la réclame, vous ne la percevrez jamais !

L’importance des déclarations

Beaucoup de musiciens négligent les déclarations à la SACEM. Si vous avez contribué à la création d’un titre, vous devez être identifié comme coauteur pour percevoir les droits correspondants. Une documentation précise permet aux organismes de reconnaître chaque contributeur et de le rémunérer correctement.

La monétisation

Votre chaîne YouTube

Si votre chaîne YouTube est éligible à la monétisation, les publicités peuvent générer des revenus. L’accès au programme dépend notamment d’un nombre minimal d’abonnés et d’heures de visionnage.

Si vous proposez des reprises, les revenus sont partagés entre vous et les ayants droit des morceaux. Ces vidéos peuvent attirer un public qui recherche des titres connus, mais vous rapportent moins. Avec vos propres compositions, les revenus vous reviennent intégralement ; il faut toutefois trouver comment attirer les spectateurs.

Ce modèle s’essouffle : de nombreux musiciens qui proposaient uniquement des reprises ont abandonné leur chaîne après une forte baisse des revenus. Le modèle de YouTube favorise davantage les contenus explicatifs : tutoriels, déballages, comparatifs, etc.

Les droits issus d’autres chaînes

Lorsqu’une vidéo est monétisée, YouTube y insère des publicités. Une partie des revenus revient aux créateurs de la vidéo et aux compositeurs identifiés. Si l’un de vos morceaux y est utilisé, vous pouvez donc percevoir une petite somme à chaque visionnage.
Pour que YouTube identifie un titre, celui-ci passe généralement par un distributeur numérique comme TuneCore ou CD Baby. Le distributeur met l’album à disposition sur les plateformes, transmet les morceaux à YouTube, collecte les revenus, prélève sa commission et vous reverse le solde. Comme pour le streaming, il faut des milliers de vues pour dépasser quelques euros !

Le sponsoring

Certains musiciens développent une chaîne YouTube ou Twitch et deviennent, à partir d’un certain niveau, des influenceurs dans leur domaine. Même si la musique reste un secteur de niche, des marques peuvent les solliciter. Un partenariat prévoit alors généralement une rémunération en échange de la promotion d’un produit : c’est le contenu sponsorisé.
Vos fans peuvent également vous soutenir par des dons mensuels. C’est le principe de Patreon ou des dons sur Twitch.

Les partenariats de marque, ou endorsements

Nous avons hésité à mentionner cette piste, car les endorsements sont rarement rémunérés. Quelques instrumentistes très connus disposent de contrats exclusifs avec des marques qui prévoient une rémunération. Cela concerne surtout les grands noms et les grandes entreprises. Le plus souvent, ces partenariats apportent des avantages matériels, mais pas de paiement.

L’affiliation

Si vous possédez une chaîne YouTube ou un blog, vous pouvez essayer l’affiliation. Ce système permet à un marchand de promouvoir ses produits ou services sur d’autres sites et de verser une commission lorsqu’une vente est réalisée. Il est très répandu sur YouTube, notamment avec Amazon. Les liens d’affiliation figurent souvent dans les descriptions des vidéos.
Le principe est simple : le marchand génère un lien contenant un code qui vous identifie. Vous l’ajoutez à votre description. Si une personne clique et effectue un achat, vous touchez une commission proportionnelle au montant dépensé. Il faut toutefois générer un trafic important pour obtenir des revenus substantiels.
Cette formule fonctionne si vous recommandez un produit que vous connaissez et appréciez. Promouvoir des articles qui ne vous plaisent pas risque de décevoir votre public. Restez fidèle au matériel que vous utilisez et qui vous satisfait : instruments, cordes, accessoires, pédales d’effets, etc.
Soyez transparent sur vos liens d’affiliation ! Il n’y a aucune honte à en utiliser. Vos spectateurs sont vos fans et s’intéressent souvent aux logiciels et au matériel avec lesquels vous travaillez. Leurs questions reviennent fréquemment dans les commentaires. En partageant vos choix, vous répondez à leurs attentes et leur faites profiter de votre expertise. Gagner quelques euros au passage n’a rien de problématique.

Les aides, subventions et dons

Les aides institutionnelles

De nombreuses aides sont accessibles aux musiciens pour certains projets : subventions européennes, nationales ou régionales, bourses, etc. Elles méritent que l’on s’y intéresse ! Il faut généralement présenter un dossier solide. Si le projet est retenu, vous pouvez bénéficier d’une rémunération ou d’une participation à son financement. Les domaines sont variés : langues régionales, écologie, création de nouveaux projets, organisation de festivals…
Il existe également des appels à projets autour de thèmes précis. Si votre proposition est retenue, elle pourra bénéficier d’une visibilité qui ouvrira de nouvelles portes. Vous serez rémunéré pour la réaliser.

Le soutien des particuliers

Vos fans, mais aussi des personnes qui vous découvrent, peuvent vous aider à créer de nouveaux morceaux et vidéos. Sur Patreon, ils s’abonnent chaque mois pour soutenir votre travail. C’est aussi le principe de Twitch, où les créateurs reçoivent des dons et proposent des abonnements en échange de leurs contenus.

Sources et images : Insee, Statista, Unsplash – Simon Noh, 20 Minutes, SACEM, ASCAP