Pourquoi utiliser un système sans fil pour son instrument ?

Qu’est-ce qu’un système sans fil pour instrument de musique ?

Un système sans fil remplace le câble jack qui relie votre instrument au premier appareil de votre chaîne audio. Il peut s’intercaler entre votre violon, guitare ou basse et votre multi-effets, ou relier directement votre violoncelle à l’amplificateur.

Il transmet le signal de l’instrument sans liaison physique.

Comment fonctionne-t-il ?

Le système comprend un émetteur et un récepteur. L’émetteur se branche sur la sortie jack de l’instrument et le récepteur sur la suite de la chaîne audio. Lorsque vous jouez, l’émetteur transmet le signal au récepteur, qui le dirige vers l’amplificateur ou la sonorisation.

La plupart des modèles disposent désormais de petits émetteurs à brancher directement sur le violon ou la guitare. Ils ne sont pas plus lourds qu’un câble jack.

Quelles technologies utilisent les systèmes sans fil ?

Ces systèmes ont beaucoup évolué : les premiers modèles n’ont plus grand-chose à voir avec les appareils récents !

Pour comprendre leurs caractéristiques, il faut se repérer parmi plusieurs termes : VHF, UHF, 2,4 GHz, Wi-Fi, analogique, numérique, canaux, etc. Voyons ce qu’ils signifient.

VHF, UHF ou 2,4 GHz

Tous ces systèmes utilisent une bande de fréquences pour transmettre le signal. En musique, on rencontre notamment les bandes UHF et la bande 2,4 GHz, également utilisée par le Wi-Fi.

UHF

L’UHF utilise des radiofréquences comprises entre 300 et 3 000 MHz et permet de faire fonctionner de nombreux appareils simultanément. Attention : les fréquences utilisables varient selon les pays.

Wi-Fi et 2,4 GHz

Cette bande est accessible dans le monde entier, ce qui la rend universelle. Cela peut aussi être un inconvénient si de nombreux appareils l’utilisent à proximité : des interférences sont possibles. Les fabricants proposent toutefois plusieurs canaux. Si celui que vous utilisez est saturé, il suffit d’en choisir un autre.

VHF

Le sigle VHF signifie Very High Frequency. Cette technologie repose également sur les radiofréquences, mais elle n’est plus, ou très peu, utilisée dans le domaine musical.

Analogique ou numérique

Le débat anime toujours les musiciens ! Certains préfèrent l’analogique, d’autres le numérique. Chaque solution a ses forces et ses limites. Les systèmes UHF présentés ici sont analogiques, tandis que les modèles utilisant les fréquences du Wi-Fi sont numériques.

Un système UHF analogique offre une qualité audio inférieure à celle d’un système numérique : pour transmettre le son par radio, il le comprime puis le décomprime, avec de petites pertes à la clé. Un système numérique n’a pas besoin de cette compression pour transmettre le signal.

À l’inverse, la transmission radio analogique n’ajoute pas de latence, contrairement au numérique. Sur les appareils récents, cette latence reste toutefois minime grâce aux progrès techniques.

La gestion des fréquences

L’UHF couvre une vaste plage de fréquences, mais toutes ne sont pas disponibles : la radio, la télévision et d’autres services en occupent une partie. Vérifiez que la bande choisie est utilisable et qu’aucune interférence ne perturbe le signal.

Les systèmes 2,4 GHz proposent un nombre limité de canaux, généralement quatre à six. Choisissez le moins encombré pour limiter les interférences. Certains appareils sélectionnent automatiquement le meilleur canal, voire en changent en plein concert lorsqu’il devient trop chargé !

Des applications pour téléphone et ordinateur permettent d’identifier les canaux les moins utilisés dans un lieu. D’abord conçues pour optimiser le Wi-Fi domestique, elles peuvent vous aider à repérer les fréquences les moins encombrées à proximité.

Quels sont les avantages et les inconvénients ?

La liberté de mouvement

C’est le premier avantage : vous n’êtes plus limité par la longueur du câble et pouvez traverser la scène. Pendant un solo, il devient plus facile de rejoindre l’avant-scène, près du chanteur. Votre présence scénique s’en trouve facilitée.

Les systèmes que nous avons testés offrent une portée suffisante pour de grandes scènes. La plupart atteignent au moins 25 à 30 mètres sans obstacle. Un mur peut évidemment gêner la transmission, mais les murs au milieu d’une scène restent plutôt rares 🙂

Moins de câbles

Les câbles deviennent vite encombrants, surtout quand les musiciens sont nombreux. Vous vous déplacez, le câble se déroule, puis reste au milieu de la scène lorsque vous revenez. Quel musicien ne s’est jamais emmêlé dans les branchements ?

Le sans-fil permet aussi de garder une scène plus propre et plus professionnelle, sans des dizaines de câbles jack et XLR qui traînent. On essaie toujours de les cacher au public, mais ils finissent malgré tout par s’accumuler au sol.

C’est principalement pour cette raison que nous utilisons plusieurs systèmes Xvive lors de nos événements : notre espace de scène est plus net.

Limiter les grésillements et les problèmes de masse

Tous les câbles s’usent à force d’être enroulés et déroulés. Le conducteur de masse peut se fragiliser, voire se rompre. Il n’est pas toujours facile de s’en rendre compte : concentré sur son jeu, on cherche souvent l’origine du problème ailleurs.

Un système sans fil supprime cette liaison de masse. Il peut bien sûr s’user lui aussi, mais un appareil rangé dans sa boîte est généralement mieux protégé qu’un câble jeté au fond d’un sac ou d’un étui.

L’autonomie

Ces appareils fonctionnent avec des piles ou des batteries, souvent au lithium. Leur autonomie est limitée : pensez à changer les piles ou à recharger votre matériel avant le concert. Cela demande un minimum d’anticipation !

La plupart des modèles professionnels utilisent des batteries au lithium, suffisamment endurantes pour une prestation complète. Une autonomie d’au moins trois à quatre heures est courante.

Comme pour un téléphone, les cycles de charge et de décharge usent progressivement la batterie et réduisent son autonomie.

Gardez toujours un câble jack dans votre étui. Si vous oubliez de recharger le système, vous pourrez revenir à une liaison filaire.

La latence

La latence désigne le décalage entre le geste du musicien et le son émis par les enceintes ou l’amplificateur. La chaîne audio peut en introduire, avec ou sans câble. Le câble offre un trajet plus direct. Les systèmes analogiques UHF ont une latence très faible ; les systèmes numériques 2,4 GHz en ajoutent un peu plus, sans pour autant créer un retard important.

La latence fait l’objet de nombreuses idées reçues, liées à une mauvaise compréhension des technologies et aux limites des anciens modèles. Les systèmes pour instruments ne fonctionnent pas comme les enceintes portables Bluetooth, dont le retard est élevé. Ils utilisent d’autres technologies et ne posent généralement plus de problème de latence.

Consultez les caractéristiques techniques : la latence y est toujours indiquée. En dessous de 8 ms, elle est suffisamment faible pour passer inaperçue.

La qualité du signal

Beaucoup de musiciens pensent que le sans-fil dégrade le signal. C’est techniquement vrai, mais cette différence est généralement minime et difficile à percevoir.

Pour transmettre le son d’un instrument ou d’un microphone par radio, les systèmes analogiques UHF compriment le signal, puis le décompriment à la réception. Cette opération entraîne inévitablement de petites pertes.

Les systèmes numériques n’utilisent pas ce procédé de compression. Leur qualité sonore est donc généralement meilleure.

Nous avons réalisé des écoutes comparatives avec plusieurs musiciens. Aucun n’a pu identifier avec certitude le son transmis par câble et celui transmis sans fil.

Une analyse des fréquences dans un logiciel audio peut révéler la différence, mais elle reste imperceptible à l’oreille. Les puristes rappellent que le câble préserve le son, et ils ont raison. Cette qualité supplémentaire a toutefois peu d’intérêt en concert, lorsque le signal traverse de nombreux appareils avant les enceintes. Elle peut en avoir davantage en studio.

De nombreux musiciens et chanteurs professionnels utilisent le sans-fil en concert. Si la qualité n’était pas au rendez-vous, ils ne le feraient pas.

Peut-on utiliser plusieurs instruments avec plusieurs systèmes sans fil ?

L’idéal est d’utiliser des modèles identiques sur des canaux différents, mais ce n’est pas toujours possible. Consultez alors les notices pour connaître la plage utilisée par chaque canal et attribuer des fréquences distinctes à chaque musicien.

De nombreux groupes de cinq ou six musiciens utilisent à la fois des instruments et des retours intra-auriculaires sans fil sans rencontrer de difficulté. Les problèmes apparaissent surtout dans des environnements très perturbés, où de nombreux réseaux Wi-Fi et sources d’interférences se cumulent.

Au NAMM, des centaines d’exposants jouent toute la journée avec des liaisons sans fil dans un immense hall. Nous n’y avons jamais rencontré d’interférence.

Sont-ils compatibles avec les autres appareils ?

Oui, ils fonctionnent avec presque tous les instruments, pédales et amplificateurs. Certains musiciens signalent toutefois des incompatibilités avec des instruments actifs, c’est-à-dire équipés d’un préampli alimenté par une pile. Les autres instruments sont dits passifs.

Si votre instrument a besoin d’une pile pour produire du son, vérifiez sa compatibilité avant de choisir un système sans fil. Nos violons électriques sont tous passifs et compatibles avec ces systèmes.

Méfiez-vous cependant des modèles d’entrée de gamme qui gèrent mal le niveau de certains capteurs passifs. Un son nasal, des coupures brusques ou un signal brouillé peuvent révéler une qualité insuffisante et une mauvaise compatibilité.

Comment améliorer la fiabilité de son système sans fil ?

Quelques règles simples vous aideront à sécuriser la transmission.
Évitez les obstacles entre l’émetteur et le récepteur : ils réduisent la portée. Si le récepteur se trouve au sol, près du multi-effets ou du pédalier, ne placez rien devant lui.
Pendant les balances, testez la portée sur scène et dans la salle si vous comptez vous déplacer. Repérez les éventuelles zones perturbées pour les éviter et déterminez la distance maximale utilisable.
Si plusieurs musiciens utilisent le sans-fil pour leurs instruments, micros ou retours, testez tous les systèmes ensemble, en conditions de jeu, pendant les balances.
Vérifiez les piles et les batteries. Remplacez celles dont l’autonomie risque de ne pas suffire.