Strum bowing : comment groover avec un archet ?

Jonathan H. Warren, l’un de nos ambassadeurs, a rédigé cet article consacré à l’art de groover avec un archet, avec la contribution de Tracy Silverman. Violoniste lui aussi, Tracy est l’auteur de The Strum Bowing Method: How to Groove on Strings.

À tous ceux qui jouent avec un archet : il est temps de se pencher sur le rythme ! Et même d’aller plus loin : apprenons à groover !

Quand vous pensez au groove, qu’imaginez-vous ? Des riffs de guitare bien funky ou des morceaux qui font danser TikTok ? Sans doute moins un violon, un alto, un violoncelle ou une contrebasse. Pourquoi ? Faisons entrer les cordes frottées dans la famille des instruments qui groovent !

Les cordes frottées ont longtemps été en retrait dans l’apprentissage des rythmes contemporains. Principalement enseignées comme instruments mélodiques, elles laissent souvent un grand vide du côté du jeu rythmique et du groove. Cet article et sa vidéo vous proposent de commencer à le combler. Votre voyage vers la maîtrise du groove commence ici, avec la Strum Bowing Method!

Oui, vous allez apprendre à jouer du chop !

Mais ce n’est qu’un début.Développée par Tracy Silverman, la Strum Bowing Method englobe toutes les formes de jeu rythmique à l’archet, du chop au shuffle : chaque coup d’archet peut trouver sa place dans le groove. L’essentiel n’est pas le coup d’archet isolé, mais le mouvement du bras. Une fois cette approche globale comprise, le groove devient beaucoup plus naturel.

Qui est Jonathan H. Warren ? Découvrez son univers musical et sa biographie.

Comment commencer à groover ?

Approchez… Le secret pour libérer votre potentiel, c’est… la subdivision de la pulsation.

Un peu moins spectaculaire que prévu ? Restez avec moi.

Dans son livre The Strum Bowing Method: How to Groove on Strings, Silverman décrit les subdivisions comme les plus petites particules du groove. Il les appelle les « groovons », prononcés « groove on ». Comme l’atome est constitué d’électrons, de protons et de neutrons, la pulsation est constituée de groovons.

Il l’explique ainsi :

« J’ai eu un déclic : voilà la clé pour enseigner le chop et tous ces rythmes que je jouais avec mes groupes de rock et le Turtle Island String Quartet. Toutes les subdivisions sont jouées d’une manière ou d’une autre, pas seulement les accents. C’est si simple ! Cela semble évident, mais jouer les subdivisions de la pulsation est le point commun de toutes les musiques fondées sur le groove, et le chaînon manquant dans l’enseignement contemporain des cordes. Voilà pourquoi tant d’instrumentistes ne savent pas encore groover. »

Pour comprendre cette idée, observons un guitariste rythmique.

Lorsqu’il débute, il choisit souvent une chanson, apprend les accords et cherche comment l’accompagner en les battant au médiator.

Ce mouvement d’aller-retour constitue déjà une grille rythmique. Plus précisément, la main droite se cale sur la plus petite subdivision utile, le groovon, dans un mouvement régulier : bas, haut, bas, haut.

Une fois installé dans cette grille, le musicien peut accentuer certaines subdivisions et en effacer d’autres pour créer des rythmes personnels, naturellement ancrés dans le groove.

Le terme ghost désigne ici une note jouée de manière inaudible ou presque.

Autrement dit, on n’entend généralement pas tous les allers-retours réguliers du guitariste. Beaucoup de groovons sont suggérés plutôt que réellement entendus. Comme un dessinateur évoque un mur avec quelques briques, l’oreille complète les espaces. Les figures rythmiques changent, mais le mouvement régulier de la main droite reste visible. Regardez la vidéo « Secret to Grooving » ci-dessus pour mieux comprendre.

Ce repérage dans une grille est moins naturel pour les cordes frottées que pour la guitare. Silverman propose une explication :

« Nous ne savons pas encore effacer ou étouffer les notes. Nous sentons qu’il ne faut pas faire entendre toutes les subdivisions, mais nous ne savons pas comment en retirer certaines pour suggérer le rythme. On nous a appris à produire de beaux sons, jamais à ne pas en produire ! Le jeu rythmique n’est pas non plus central dans l’enseignement classique, qui privilégie mélodie et virtuosité. L’apprentissage des cordes est si exigeant qu’on se concentre sur le timbre et l’articulation du bras d’archet, puis sur la justesse, la précision et la vitesse de la main gauche. Les cordes servant rarement d’instruments d’accords, nous n’apprenons généralement pas à battre des accords pour accompagner un chanteur ou un danseur. »

Il ajoute que notre grille habituelle est souple : nous avançons ou retenons le tempo pour exprimer l’émotion. Formés à façonner les mélodies, nous apprenons à utiliser cette liberté pour embellir notre jeu.

Pour créer un groove ou s’y intégrer, la régularité de la pulsation devient pourtant essentielle. Sans elle, le rythme manque de précision et le groove retombe. Il faut rester dans la grille, la main d’archet calée sur le groovon.

Comme il l’écrit dans The Strum Bowing Method:

« Même sur une seule mesure, un grand groove donne une impression d’éternité. On dirait qu’il a toujours existé, qu’il a commencé avant le temps et ne s’arrêtera jamais. On ne le modifie pas : on monte à bord et on se laisse porter. »

Contrairement à la souplesse du tempo classique, le groove repose donc sur une régularité sacrée.

« La continuité du groove est une métaphore de celle de la vie. Les grooves représentent l’infini. »

Travailler le groove : les conseils de Tracy

Voici quelques pistes simples à développer pour entrer plus vite dans cet univers.

L’un des freins à l’adoption du strumming par les cordes est notre difficulté à effacer ou à étouffer les notes. Commençons donc par là.

On imagine souvent que les notes fantômes dépendent de l’archet. En réalité, le travail se fait surtout à la main gauche : il faut empêcher la corde de résonner pleinement. Deux possibilités :

• Allégez la pression du doigt comme pour jouer une harmonique. Cela fonctionne mieux à un endroit qui ne produit pas d’harmonique naturelle.
• Utilisez le petit doigt ou plusieurs doigts pour étouffer la corde.

Il faudra expérimenter : laissez-vous du temps. Vous recherchez un bruit sans hauteur définie, allant d’un souffle presque silencieux à une attaque râpeuse selon la légèreté ou la percussion de l’archet. Plusieurs résultats sont possibles. La plupart seraient inadaptés au classique, mais ils sont ici parfaitement acceptables, et même nécessaires !

Une fois le principe compris, voici une petite étude pour ancrer les notes fantômes dans le bras d’archet. Commencez lentement. Puis la mémoire musculaire prendra le relais et vous pourrez y mettre du style, jusqu’à danser avec le rythme.

Autre exercice très efficace : jouez sur des morceaux choisis au hasard, dans une playlist, à la radio ou ailleurs.

Il nous faut une méthode simple pour groover naturellement sur toute musique que nous entendons. Je l’appelle le GPS for Strings. Il vous guidera vers n’importe quel groove.

GPS for Strings : un système pour développer le groove

• Fredonnez
  Faites entrer le groove dans votre voix
• Mimez le mouvement
  Faites-le entrer dans votre corps : trouvez le groovon
• Nommez les directions
  Faites-le entrer dans votre tête : repérez les sens d’archet
• Jouez !
  Transposez-le sur votre instrument

Chaque étape s’ajoute aux précédentes.

Fredonnez

Par « fredonner », j’entends vocaliser le groove sous une forme quelconque : faites du beatbox, imitez la batterie.

Mimez le mouvement

Il s’agit de battre le rythme dans le vide en accompagnant votre voix. Donnez un corps à la subdivision pour ressentir le groovon.

Nommez les directions

À cette étape, ajoutez des mots très simples : « poussé » ou « tiré », pour préciser le sens d’archet sur chaque accent. Les dire à voix haute oblige le cerveau à être précis. Vous savez alors exactement où votre archet doit aller sur les accents.

Jouez

Une fois le groove installé dans votre voix, votre corps et votre tête, il ne reste qu’à poser l’archet sur les cordes et à jouer. Vous êtes arrivé à destination !

Le meilleur moyen de travailler cette méthode est de l’appliquer à des morceaux choisis au hasard.

Pour aller plus loin

Nous arrivons au bout de cet article, mais le groove peut continuer !

Ce n’était qu’un bref aperçu du Strum Bowing. Pour approfondir, Tracy a écrit un ouvrage entier sur le sujet, ainsi qu’un recueil d’études rythmiques pour instrumentistes seuls et ensembles à cordes. De nombreuses ressources écrites et vidéo vous attendent sur StrumBowing.com!

Un grand merci à Tracy Silverman d’avoir enrichi cet article avec ses conseils et de nous avoir donné tant de pistes à travailler !

Nous avons hâte de découvrir les grooves que vous allez créer. Gardez votre créativité en mouvement et continuez à groover !

Sources et images : Jonathan H. Warren et la méthode Strum Bowing de Tracy Silverman.