Un son de violoncelle avec un violon ou un alto

Tout instrumentiste peut avoir envie d’explorer des possibilités qui dépassent celles de son instrument. Violonistes, altistes ou guitaristes, nous apprécions souvent les qualités d’autres instruments. Mais en maîtriser un second aussi bien que le premier demande de nombreuses heures de pratique.

Il existe pourtant quelques astuces méconnues pour élargir considérablement sa palette musicale. Si vous jouez du violon ou de l’alto, n’avez-vous jamais rêvé de produire des sons aussi graves que ceux d’un violoncelle ?

Deux solutions s’offrent à vous : changer les cordes ou utiliser un effet spécifique. Voici comment procéder !

Utiliser des cordes à l’octave

Qu’est-ce qu’un violon baryton ?

Un violon baryton est accordé une octave plus bas qu’un violon. Appartenant à la famille du violon, il possède une sonorité plus chaude et plus profonde. Son nom fait référence à la voix de baryton à l’opéra.

Il est plus grand qu’un violon, mais plus petit qu’un violoncelle. L’instrument ancien a aujourd’hui largement disparu et reste rare. Dans cette vidéo, Jacques Dupriez joue sur son violon baryton.

Comment obtenir une sonorité de violon baryton, proche du violoncelle ?

Il suffit de remplacer les cordes du violon par des cordes baryton, également appelées cordes à l’octave.

De nombreux violonistes possèdent à la fois un violon et un « violon baryton ». C’est le cas de notre ambassadrice Catherine Lara, qui utilise les deux sur scène. Nous parlons ici d’un violon équipé de cordes à l’octave pour obtenir une sonorité de baryton, et non d’une reconstitution de l’instrument ancien.

Ces cordes existent depuis plusieurs années, mais restent parfois méconnues.Elles permettent d’accorder le violon ou l’alto une octave plus bas.

Nous citons également l’alto, car certains fabricants proposent une corde de do à l’octave. Ces cordes permettent d’approcher le registre du violoncelle tout en conservant la longueur vibrante d’un violon ou d’un alto. Leur diamètre est donc nettement supérieur à celui des cordes habituelles.

Ce diamètre peut nécessiter l’intervention d’un luthier : les cordes risquent de ne pas passer dans les trous des chevilles et les encoches du sillet peuvent être inadaptées. Dans ce cas, mieux vaut dédier un second violon ou alto à cet usage plutôt que de modifier votre instrument principal.

L’épaisseur des cordes réduit leur réactivité par rapport aux cordes traditionnelles. Sur un violon acoustique, la caisse peut aussi peiner à restituer les sons les plus graves. Ces cordes fonctionnent en revanche très bien sur les violons électriques, capables de reproduire une sonorité grave et profonde.

Les configurations possibles

Pour approcher la sonorité d’un violoncelle ou d’un violon baryton, remplacez vos cordes habituelles par un jeu à l’octave. Vous conserverez les notes mi, la, ré, sol, mais une octave plus bas. Cette configuration est également possible sur un alto si vous souhaitez reprendre l’accord du violon, transposé à l’octave inférieure.

Vous pouvez aussi transformer votre alto ou votre violon en « alto baryton ». Il faut alors utiliser les cordes la, ré, sol, do à l’octave inférieure. La corde de mi disparaît au profit d’une corde de do : l’accord correspond à celui d’un alto, abaissé d’une octave.

Enfin, sur un violon ou un alto à cinq cordes, vous pouvez réunir les cinq notes : mi, la, ré, sol, do, toutes à l’octave inférieure.

Quelles cordes choisir ?

Peu de fabricants proposent des cordes à l’octave. Voici trois références que nous connaissons.

• • Helicore Octave de D’Addario — cordes en acier

Les Helicore Octave sont proposées en jeu complet, et non à l’unité, avec une tension moyenne. Le jeu comprend les cordes mi, la, ré et sol.

• • Sensicore Octaver de Super Sensitive — cordes synthétiques

Super Sensitive propose des jeux à l’octave pour violon et alto. La corde de do est disponible dans le jeu pour alto, mais aussi à l’unité si vous souhaitez l’utiliser sur un violon.

• • Superflexible Octave de Thomastik-Infeld — cordes synthétiques

Les Superflexible Octave sont proposées en jeu de quatre cordes pour violon : mi, la, ré et sol à l’octave inférieure. Elles sont plus rares et plus difficiles à trouver.

Nous avons essayé les deux premiers jeux, Helicore Octave et Sensicore Octaver, proposés dans notre boutique. Prévoyez un budget conséquent : un jeu de cordes à l’octave coûte environ une centaine d’euros.

Utiliser une pédale d’octave

Vous pouvez également approcher numériquement la sonorité d’un violoncelle grâce à un effet d’octave, intégré à un processeur multi-effets ou proposé sous forme de pédale dédiée.

Qu’est-ce qu’un effet d’octave ?

L’effet d’octave, ou octaver, transpose la note jouée à l’octave inférieure, à l’octave supérieure, voire aux deux selon le modèle. Cet effet existe depuis longtemps. Jimi Hendrix en était adepte et l’associait à une fuzz, un effet de saturation, pour obtenir un son d’octafuzz.

Un autre guitariste l’a rendu célèbre : Jack White, des White Stripes, avec le riff de Seven Nation Army. Vous pensiez entendre une basse ? Il s’agit en réalité d’une guitare associée à plusieurs pédales, dont un effet d’octave. La preuve en vidéo !

Jack White associe cet effet à une forte distorsion. Sur certains montages de guitare, l’octaver est placé après la distorsion et traite donc un signal déjà saturé. Nous allons l’utiliser différemment sur un instrument à cordes frottées.

Comment utiliser un effet d’octave au violon ?

Au violon ou à l’alto, l’objectif est généralement de transposer les notes et les accords une octave plus bas avec la meilleure définition possible, pour se rapprocher du violoncelle. L’effet n’occupera donc pas nécessairement la même place que dans une chaîne de guitariste.

Pour que l’octaver analyse précisément le signal complexe d’un instrument à cordes frottées, mieux vaut lui fournir un son aussi peu altéré que possible. Placez-le donc au début de la chaîne d’effets. Une égalisation préalable peut améliorer la lisibilité du signal. Vous pouvez ensuite ajouter du delay et de la réverbération pour donner davantage de profondeur au son.

Si vous n’avez jamais essayé, le résultat risque de vous surprendre, surtout sur les cordes graves : il est particulièrement convaincant sur le sol, et plus encore sur le do !

L’octaver mérite une place sur votre pedalboard ou dans l’une des chaînes préréglées de votre multi-effets.

Il permet aussi de jouer des lignes de basse en pizzicato. Cette vidéo illustre un effet de basse créé avec un processeur comme le Hotone Ampero ou l’Ampero II Stomp.

Quel effet d’octave choisir ?

Il existe deux grandes catégories d’octavers : monophoniques et polyphoniques. Les modèles monophoniques ne traitent qu’une note à la fois, tandis que les polyphoniques permettent de jouer des accords. Un modèle monophonique peut convenir aux pizzicatos, mais risque de rencontrer davantage de difficultés avec l’archet.

Pour cette raison, et compte tenu de la complexité du son produit à l’archet, mieux vaut privilégier un modèle polyphonique pour un instrument à cordes frottées. Avant de choisir, consultez notre article sur les pédales et effets préférés des violonistes, échangez avec d’autres musiciens et demandez conseil à vos amis guitaristes. Si un octaver suit déjà mal le signal d’une guitare, il aura probablement encore plus de difficultés avec celui d’un violon.

Octaver et saturation

Vous pouvez associer l’octaver à du gain, à la manière du riff très saturé de Jack White. Toutefois, la complexité du jeu à l’archet rend son utilisation plus délicate après une forte saturation ou une longue succession d’effets.Le traitement peut perdre en précision face à un signal très saturé et à la complexité des fréquences à analyser.

L’octaver doit déjà interpréter les nombreuses composantes du son du violon ; les effets ajoutent encore de la complexité et peuvent provoquer des décrochages. Une solution souvent plus convaincante consiste à placer le compresseur, l’overdrive ou la distorsion après l’octaver. Le résultat sera moins brouillon et plus facile à exploiter.

Tout dépend bien sûr du matériel et des réglages. Il est possible d’obtenir un beau résultat avec l’octaver après la distorsion. Une chaîne d’effets fait intervenir tant de paramètres qu’il n’existe pas de règle absolue : les essais restent indispensables pour trouver votre son.

Images et sources : fabricants de cordes et de pédales d’effets, 3Dvarius, Joel Wyncott, İsmail Korkmaz.