Obtenir un son acoustique avec une réponse impulsionnelle
La réponse impulsionnelle, ou IR, est un traitement que nous recommandons aux musiciens qui souhaitent retrouver une couleur acoustique avec un instrument électrique. De nombreux violonistes nous demandent comment obtenir une sonorité acoustique convaincante sur leur violon électrique. Voici les possibilités à explorer, quel que soit votre instrument.
Qu’est-ce qu’une réponse impulsionnelle ?
Il s’agit d’un petit fichier audio chargé dans un multi-effets ou un autre appareil compatible pour reproduire certaines caractéristiques acoustiques : haut-parleur, prise de son, caisse de résonance ou réverbération d’un lieu.
Une IR décrit la réponse acoustique d’un ou plusieurs éléments — instrument, baffle, microphone, pièce — sous la forme d’un fichier numérique.
Lors de sa capture, de nombreux paramètres interviennent, notamment la position des éléments et les dimensions du lieu. Chacun influe sur le résultat.
Qu’est-ce qu’un fichier IR ?
Il s’agit généralement d’un fichier WAV, ou parfois d’un format propre à un fabricant. On peut donc l’ouvrir dans un lecteur audio. À l’écoute, il produit un son bref, souvent étouffé, dont la forme d’onde ressemble à celle-ci.
Le multi-effets, la pédale ou le logiciel utilise ce fichier pour reproduire la réponse acoustique capturée : baffle, caisse de résonance, pièce, etc.
Sans entrer dans les calculs, l’analyse repose notamment sur les outils issus des travaux du mathématicien et physicien Joseph Fourier et sur la transformée qui porte son nom. Pour approfondir ces notions, vous pouvez consulter la page Wikipédia qui lui est consacrée.
À quoi sert une réponse impulsionnelle en musique ?
Retrouver la couleur d’un équipement ou l’acoustique d’un lieu
Les guitaristes l’utilisent beaucoup, notamment pour retrouver la réponse de baffles et de prises de son réputés, coûteux ou difficiles à trouver.
Les processeurs peuvent proposer de nombreux modèles d’amplis, de baffles, de microphones et de pédales. Les IR participent à certaines de ces simulations, notamment pour les baffles et les espaces acoustiques ; d’autres traitements complètent la modélisation des appareils.
Le musicien peut ainsi approcher une configuration légendaire, par exemple une couleur associée à Jimi Hendrix, sans posséder tout le matériel d’origine. Ces outils peuvent aussi servir à d’autres instruments.
Retrouver la réponse d’une caisse acoustique sur un instrument électrique
Les IR ne se limitent pas aux équipements et aux lieux. Elles peuvent aussi rapprocher le son d’un instrument électrique de celui d’un acoustique.
Un fichier IR adapté permet ainsi de donner une couleur de violon ou de violoncelle acoustique à son équivalent électrique. Le principe consiste à appliquer au signal la réponse d’un instrument acoustique de référence.
Le son brut d’un violon électrique diffère de celui d’un classique, notamment en raison de l’absence de caisse de résonance. Notre article sur leurs différences détaille ces particularités, qui concernent aussi d’autres instruments acoustiques et électriques.
Un peu de delay et de réverbération donne déjà de l’espace, mais ne reproduit pas à lui seul les résonances propres de la caisse et de sa prise de son.
Une IR permet de s’en rapprocher. Cette approche peut s’appliquer au violon, à l’alto, à la guitare acoustique, au ukulélé, au violoncelle et à d’autres instruments à caisse. Le résultat peut être très convaincant : c’est une piste particulièrement intéressante pour rechercher une couleur acoustique sur un instrument électrique.
La vidéo suivante compare le même violon dans des conditions identiques, avec puis sans IR et réverbération. Vous entendrez successivement :
- le son sec du violon électrique, sans effets ;
- le même signal avec une IR de violon acoustique chargée dans le Hotone Ampero ;
- le signal avec cette IR et une légère réverbération.
Trois enregistrements se succèdent, réalisés avec un Line à quatre cordes et un processeur Ampero. Le résultat est surprenant : l’IR transforme nettement le son brut du violon électrique.
Nous avons ajouté des réponses impulsionnelles aux Hotone Ampero et Ampero II Stomp proposés sur notre site. Elles permettent d’explorer différentes couleurs de violons et d’altos, avec des préréglages adaptés à ces instruments.
Améliorer le son d’un instrument acoustique équipé d’un capteur piézo
Souvent associées aux instruments électriques, les IR peuvent également être utilisées sur un instrument acoustique. Voyons dans quel but.
Pour sonoriser un violon ou un violoncelle sur scène, on utilise fréquemment un capteur piézoélectrique. Le principe est proche de celui de nos violons électriques, mais de nombreux systèmes acoustiques reposent sur un capteur unique, tandis que les nôtres en possèdent un par corde.
Le capteur transforme les vibrations en signal électrique, sans restituer exactement ce qu’un microphone entend autour de la caisse. Le son peut donc paraître plus direct et moins chaleureux. Une IR adaptée permet de retrouver une partie de cette dimension acoustique : en la créant à partir de votre propre violon, vous pouvez rapprocher le signal du capteur de la prise de son acoustique de référence.
Approcher la sonorité d’un instrument légendaire
Vous rêvez d’une couleur de Stradivarius pour un enregistrement ou un concert amplifié ? Une IR de cet instrument peut constituer une piste… encore faut-il en trouver une ! 🙂
Le principe reste le même : appliquer la réponse acoustique capturée à votre signal pour en retrouver certaines caractéristiques. Cela concerne le son diffusé en fin de chaîne, après le capteur et les traitements. La caisse de votre violon acoustique ne changera évidemment pas de son par elle-même.
Quel matériel utiliser ?
Il faut un appareil ou un logiciel capable de charger et de traiter un fichier IR : multi-effets, pédale dédiée ou station audio comme Pro Tools ou Cubase.
Les processeurs multi-effets
De nombreux modèles possèdent une bibliothèque d’IR et permettent d’importer ses propres fichiers. C’est le cas des Hotone Ampero et Ampero II Stomp de notre boutique. Le logiciel du fabricant permet de transférer les fichiers vers l’appareil.
Les bibliothèques d’origine visent surtout les guitaristes et bassistes, avec des réponses de baffles et diverses simulations acoustiques.
Les fiches des processeurs indiquent généralement les modèles disponibles, notamment :
- amplis et baffles ;
- microphones avec différents placements ;
- pédales ;
- simulations acoustiques de guitare ou de basse.
Pour le violon, l’alto, le violoncelle ou la contrebasse, il faut souvent chercher des fichiers spécifiques ou réaliser ses propres essais 🙂.
Commencez par trouver ou créer une IR compatible. On trouve des fichiers gratuits et payants sur des sites spécialisés. Vérifiez le format : un fichier propriétaire peut être limité aux appareils d’un fabricant.
Importez ensuite le fichier dans le processeur et ajoutez-le à une chaîne. Dans la vidéo suivante, The Pedal Guy montre comment procéder avec l’Ampero.
Les pédales dédiées
Si vous préférez les pédales séparées, vérifiez qu’elles permettent réellement d’importer vos fichiers. Certaines ne donnent accès qu’aux IR intégrées par le fabricant.
Pour les cordes frottées, la possibilité de charger une IR adaptée est particulièrement utile. Ces appareils sont souvent appelés Impulse Response Loaders.
Les logiciels audio
En studio, les réponses impulsionnelles servent à modifier la couleur d’une piste ou à simuler une prise de son et l’acoustique d’un espace. Les possibilités sont nombreuses.
Les stations comme Pro Tools, Ableton Live ou Cubase peuvent accueillir des traitements et des bibliothèques d’IR.
Des plugins gratuits ou payants offrent aussi cette fonction, très utile pour l’enregistrement.
Il suffit d’enregistrer la piste puis d’ajouter le traitement, comme avec un autre plugin.
Vous pouvez y charger vos propres fichiers et d’autres IR compatibles.
Comment créer un fichier IR ?
Le principe
Une réponse impulsionnelle décrit les caractéristiques acoustiques d’un système dans un fichier numérique. Appliquée au signal, elle agit comme un filtre pour retrouver une partie de la réponse capturée.
La méthode présentée ici compare un signal de référence et un signal enregistré afin de calculer la réponse à conserver dans le fichier IR.
Comment brancher et enregistrer un instrument sur ordinateur ?
Créer une IR d’un appareil ou d’un lieu
Prenons votre ampli préféré : vous aimez son son, mais ses 200 watts et son encombrement le rendent peu pratique en déplacement. Capturer la réponse de sa diffusion et de sa prise de son peut vous aider à en retrouver la couleur dans un processeur plus léger.
Le logiciel envoie un signal de test — bruit ou balayage selon la méthode utilisée — dans le système. Un microphone placé devant l’ampli enregistre le résultat. Le logiciel compare le signal émis et le signal reçu, puis calcule une IR que vous pouvez exporter.
Le matériel nécessaire :
- l’appareil à capturer, ici un ampli ;
- une interface audio avec une entrée et une sortie ;
- un microphone pour enregistrer l’ampli ;
- un logiciel ou un plugin capable de générer des IR ;
- les câbles nécessaires.
Les branchements :
- sortie de l’interface vers l’ampli ;
- microphone devant l’ampli, relié à l’entrée de l’interface.
Des outils compatibles avec différentes stations audio permettent ces mesures. Il existe aussi des applications spécialisées, payantes ou libres.
De nombreux tutoriels expliquent la capture d’un ampli. Voyons maintenant comment travailler à partir d’un instrument acoustique.
Créer une IR d’instrument à la maison
La méthode repose sur deux enregistrements que l’on compare. Ils doivent être réalisés avec les instruments concernés et être aussi proches que possible dans leur contenu musical.
Pour appliquer une couleur acoustique au violon électrique, enregistrez le violon acoustique au microphone et l’électrique directement dans l’interface.
Pour améliorer le signal piézo d’un même violon acoustique, captez simultanément sa sonorité au microphone et son signal au capteur.
Le principe peut servir pour la guitare, le ukulélé, l’alto, le violoncelle, le banjo ou la mandoline. Matériel, pièce et microphone influencent tous le résultat. Examinons les deux cas.
Créer une IR acoustique pour un instrument électrique
Il faut disposer du signal direct du capteur électrique et d’une prise de son de l’instrument acoustique, qui inclut la réponse de sa caisse et la propagation jusqu’au microphone.
Le matériel :
- l’instrument acoustique et l’instrument électrique ;
- une interface audio avec au moins une entrée ;
- un microphone pour l’acoustique ;
- un logiciel capable de générer une IR à partir de la comparaison ;
- les câbles nécessaires.
La méthode
Enregistrez deux fois le même passage :
- d’abord sur l’instrument acoustique, au microphone ;
- puis sur l’électrique, directement relié à l’interface.
Quel passage jouer ?
Choisissez un extrait couvrant largement le registre et les possibilités de l’instrument. Aux cordes frottées, variez aussi les coups d’archet, qui influencent fortement le spectre. Répétez avant d’enregistrer : tempo, hauteur, intensité et pression doivent rester aussi proches que possible entre les deux prises.
Une fois l’IR exportée, chargez-la dans l’appareil ou le plugin prévu. Le résultat devrait gagner une couleur acoustique, mais mérite encore des ajustements. Nous ajoutons souvent une égalisation, un peu de delay et de réverbération pour obtenir davantage de naturel.
Créer une IR pour un acoustique équipé d’un capteur piézo
Reprenons le cas évoqué plus haut. Voici le matériel nécessaire :
- l’instrument acoustique ;
- son capteur piézo ;
- un microphone ;
- une interface audio avec au moins deux entrées ;
- un logiciel capable de générer l’IR ;
- les câbles adaptés.
Comment procéder ?
Enregistrez une seule interprétation sur deux pistes simultanées : l’une au microphone, l’autre au capteur. Le logiciel analyse ensuite leur différence pour calculer le fichier IR.
Couvrez une palette de notes et de gestes représentative de votre jeu, y compris les doubles cordes si vous en utilisez. Cette variété aide la comparaison à refléter votre pratique. Transférez ensuite le fichier vers un appareil compatible.
La vidéo ci-dessous présente cette approche sur une guitare acoustique.
Conservez une sauvegarde de vos IR sur un autre support : une panne ou une suppression accidentelle peut vous faire perdre ce travail.
Créer une IR d’un instrument auquel on n’a pas accès
On peut tenter une comparaison à partir d’un enregistrement de qualité, par exemple celui d’un Stradivarius, en rejouant le même passage. Mais la prise de son et l’interprétation doivent être extrêmement proches pour obtenir un résultat utile. L’exercice reste donc délicat et approximatif.
L’enregistrement de référence doit être isolé : la présence d’autres instruments empêche d’en extraire proprement la seule réponse du violon.
La qualité et le rendu des IR
Une IR, créée chez soi ou achetée, peut parfois décevoir. Le résultat dépend de nombreux facteurs.
Les conditions domestiques ne sont pas toujours idéales : microphone, placement et acoustique de la pièce participent au résultat.
Dans une méthode par comparaison de deux interprétations, les différences de tempo, de justesse et de niveau peuvent créer des écarts indésirables.
Une IR trouvée en ligne a aussi été conçue avec un autre instrument et parfois un autre style de jeu. Elle peut moins bien convenir à votre signal et faire apparaître des résonances ou des artefacts sur certaines notes, particulièrement perceptibles à l’enregistrement.
Où trouver des IR professionnelles ?
De nombreux sites proposent des fichiers capturés dans de bonnes conditions. Vous pouvez notamment consulter 3SigmaAudio.
Vérifiez toujours leur compatibilité avec votre matériel. Certains formats sont propriétaires. Produire ces fichiers représente un travail important : capturer un Guarneri suppose par exemple d’avoir accès à un instrument rare et coûteux.
Certaines pédales pour instruments acoustiques intègrent des IR spécifiques, mais l’offre reste souvent tournée vers la guitare. Les solutions dédiées aux cordes frottées sont moins nombreuses.
Des studios proposent aussi de calculer des IR pour vos instruments à partir des pistes de référence nécessaires.
Vous disposez désormais des principales pistes pour explorer les réponses impulsionnelles. Elles ne rendent pas deux instruments identiques, mais peuvent rapprocher de façon convaincante la sonorité d’un violon électrique de celle d’un acoustique.
Sources et images : Wikipédia, fabricants de logiciels et de pédales IR, Hotone Audio, Matthew David Montgomery et The Pedal Guy sur YouTube, Unsplash @elijahmerrellmedia et Pawel Czerwinski.
