Retrouver un son acoustique avec un violon électrique

Pourquoi le son « naturel » d’un instrument change-t-il dès que l’on utilise un capteur ?

Dès que vous jouez sur un violon électrique ou amplifiez votre violon acoustique à l’aide d’un micro ou d’un capteur piézo, vous obtenez un son sec et direct.
La captation par un micro magnétique ou piézoélectrique modifie inévitablement le rendu sonore, que l’instrument soit acoustique ou électrique.

Sur un instrument acoustique comme le violon ou le violoncelle, l’interprète ne perçoit pas forcément cette différence. La caisse de résonance est toujours présente, son oreille en reste proche et le son qu’il entend ne change pas. Le son amplifié reçu par le public est pourtant bien différent. Avec un système de captation, le public n’entend plus directement le son naturel amplifié par la caisse de résonance, mais un signal transmis par une chaîne audio électrique. Sans traitement, ce signal paraît souvent plat.

Sur un violon électrique, le son passe toujours par un capteur et un système d’amplification. Brut, il est lui aussi direct et sec. Quelques effets sont nécessaires pour lui donner de la présence.

Comprendre l’origine du son dit « naturel »

Les musiciens qualifient ce son de « naturel » parce qu’il correspond à la propagation des vibrations dans l’air jusqu’à nos oreilles. Nous entendons les sons après leur parcours dans l’air. Cette caractéristique contribue à notre impression de naturel.

Le son est une onde produite par les vibrations mécaniques d’un objet, ici un instrument. Ces vibrations se propagent dans plusieurs directions par déformations successives du milieu. Leur vitesse dépend de ce milieu : environ 344 mètres par seconde dans l’air, contre 1 482 mètres par seconde dans l’eau.

Pour expliquer ce phénomène, on le compare souvent aux vagues provoquées par une pierre jetée dans l’eau. Au point d’impact, des ondes se forment et se propagent dans toutes les directions. Elles représentent les ondes sonores que notre oreille peut percevoir ; la pierre représente l’instrument à l’origine des vibrations. Près du point d’impact, les vagues sont marquées et le son est fort. Plus on s’éloigne, plus les ondes s’atténuent et le son faiblit. L’environnement modifie cette propagation : les obstacles peuvent freiner les ondes ou les réfléchir dans de nouvelles directions.

C’est cet environnement acoustique qu’il faut recréer à l’aide de différents outils pour retrouver un son naturel.

Quels outils utiliser ?

L’égaliseur

L’égaliseur, ou EQ, traite le signal audio en atténuant ou renforçant certaines fréquences. Elles sont regroupées en bandes de graves, de médiums et d’aigus, parfois subdivisées.

Votre égalisation doit cibler les fréquences produites par l’instrument. Voici les fréquences minimales et maximales à considérer pour la famille des cordes frottées.

L’égaliseur aide à corriger de nombreux problèmes courants des instruments à archet : bruit de frottement des crins sur les cordes, son trop nasal ou manque de corps.

Pour atténuer le bruit de l’archet, repérez la bande de fréquences concernée. Un son trop nasal peut venir d’aigus trop présents. Un son qui manque de corps peut être enrichi en renforçant les fréquences importantes.

À vous de trouver le bon équilibre. Les réglages dépendent de l’instrument, du capteur et de votre jeu. Il n’existe pas de règle absolue : fiez-vous à votre oreille et à vos sensations. Cherchez un résultat qui vous plaît. Quelques essais suffiront souvent pour repérer les fréquences à renforcer ou à atténuer.

Les fichiers de réponse impulsionnelle

Ces fichiers peuvent transformer votre son ! Selon nous, ils constituent aujourd’hui le meilleur moyen de se rapprocher d’un rendu naturel.

Les réponses impulsionnelles, ou IR pour Impulse Response, sont des fichiers audio qui restituent les caractéristiques acoustiques d’un lieu, d’un appareil, comme un amplificateur ou un microphone, ou d’un instrument. Pour comprendre leur création et leur utilisation, consultez notre article : Comment retrouver le son d’un instrument acoustique avec un instrument électrique grâce aux réponses impulsionnelles ?

Ces fichiers se chargent dans une pédale dédiée, un processeur multi-effets ou un logiciel audio. Leurs caractéristiques acoustiques sont ensuite appliquées au signal.

Une réponse impulsionnelle permet de capter l’empreinte du son naturel d’un violon acoustique, puis de l’utiliser avec un violon électrique ou un violon acoustique amplifié par un capteur.

La réverbération

La réverbération, ou reverb, est un effet qui simule la manière dont un son résonne dans un espace.

Lorsqu’une source émet un son, celui-ci se réfléchit sur les éléments environnants, comme un mur ou une montagne. L’ensemble de ces réflexions constitue la réverbération.

Nous percevons constamment cette réverbération : chaque lieu possède sa propre acoustique, qui nous paraît naturelle. Les logiciels proposent souvent des simulations d’espaces familiers : cathédrale, petite ou grande pièce, hall, etc. Sans réverbération, le son paraît direct, sec et sans vie. C’est ce que l’on ressent avec un instrument électrique sans effets ou le signal brut d’un capteur sur un instrument acoustique. L’ajout de réverbération contribue à retrouver cette sensation de naturel.

Quelle quantité de réverbération choisir ?

Plusieurs approches sont possibles. Vous pouvez rechercher une réverbération proche de celle de votre instrument. Il est souvent préférable de l’accentuer légèrement pour gagner en présence. Vous pouvez aussi simuler un autre lieu à l’aide d’un multi-effets, d’un logiciel ou d’une pédale.

Le delay

Le delay, ou retard, décale une copie du signal audio dans le temps. Il évoque l’écho que l’on entend en criant entre deux montagnes. Le delay crée une impression de distance entre la source et l’auditeur. Un retard important produit un écho perceptible ; un retard court devient presque imperceptible. Pour retrouver un rendu naturel, le delay reste plutôt court.

Le compresseur

Le compresseur agit sur la dynamique de l’instrument : il réduit l’écart entre les niveaux les plus forts et les plus faibles du signal. Lorsque le niveau dépasse un seuil défini, le compresseur le réduit selon le réglage choisi. Il peut également rendre les notes faibles plus présentes. Les guitaristes apprécient notamment ce traitement pour renforcer le sustain et faire ressortir les détails du son.

L’intérêt est de conserver une présence régulière, que la pression de l’archet soit forte ou légère. Attention à ne pas en abuser : une compression excessive peut rendre le son nasal et déformé.

Le compresseur repose sur quatre paramètres :

• • le seuil, ou threshold

Il définit le niveau à partir duquel le signal est comprimé.

• • le ratio

Il détermine l’importance de la compression lorsque le seuil est dépassé.

• • l’attaque, ou attack

Elle correspond au temps nécessaire pour que la compression entre en action.

• • le relâchement, ou release

Le release, parfois appelé sustain sur certains modèles, correspond au temps nécessaire pour que la compression cesse d’agir.

Certains musiciens remplacent le compresseur par une légère saturation, comme une distorsion ou un overdrive. Cette solution est possible : tant que la saturation reste discrète, elle peut produire un effet comparable sur la dynamique.

Ces cinq outils vous aideront à retrouver un son que l’on peut qualifier de naturel.

Images et sources : Yoann Boyer, Sebbi Strauch – Unsplash, 3Dvarius, Daniela Padrón, Amanda Smith