Le relevé de solo : un exercice pour apprendre à improviser

Les origines du relevé de solo

Qu’est-ce qu’un relevé de solo ?

Le relevé de solo, ou de chorus, est un exercice d’apprentissage du jazz. Il consiste à retrouver un solo à partir d’un enregistrement, puis à le rejouer, d’abord à son rythme, ensuite au tempo d’origine, en reproduisant aussi fidèlement que possible l’interprétation entendue.

Ce travail aide les musiciens à enrichir leur jeu et à développer leurs capacités d’improvisation. Pouvoir reproduire une mélodie simplement en l’écoutant est un objectif précieux. Cette aptitude permet de jouer ce que l’on entend et d’improviser dans des situations très variées.

L’exercice concerne tous les instruments. Les enregistrements de jazz offrent des chorus de violonistes, saxophonistes, pianistes, batteurs, violoncellistes et bien d’autres.

D’où vient cet exercice ?

Le jazz est un courant relativement récent. À ses débuts, il n’existait pas de supports pédagogiques pour en faciliter l’apprentissage. Pour en comprendre le langage, il fallait observer et écouter les musiciens, sans les méthodes dont nous disposons aujourd’hui. Les instrumentistes ne se limitaient pas à leurs pairs : un trompettiste pouvait aussi étudier le jeu d’un pianiste.

Pour progresser, écoutez donc tous les instruments. Un saxophoniste peut produire des effets impossibles à reproduire exactement au violon, mais chercher à s’en rapprocher ouvre de nouvelles possibilités. Interrogé sur l’apprentissage du jazz, le trompettiste américain Wynton Marsalis l’explique ainsi :

Le jazz est difficile à apprendre. En classique, la progression est structurée, avec des stages et des conservatoires. En jazz, il faut apprendre à jouer le blues, dans toutes les tonalités, à improviser sur les formes de base et les standards, à swinguer avec une attitude rythmique particulière. Il faut aussi connaître l’histoire de cette musique pour dialoguer avec les autres musiciens.

Pourquoi relever des solos ?

C’est une étape essentielle pour comprendre le jazz, développer l’écoute, apprendre à reproduire des phrases, participer à un échange musical et construire son style.

Tous les jazzmen s’inspirent d’autres musiciens. Leurs phrasés sont repris et adaptés. En reproduisant un solo, vous découvrez comment son interprète improvise et construit son discours, de la première à la dernière note. C’est une occasion précieuse d’entrer dans sa pensée musicale.

Le répertoire d’un groupe de jazz évolue constamment sur scène. Lorsqu’un musicien prend une direction, les autres le suivent : chacun doit réagir et participer. Après un concert, on entend parfois : « J’ai reconnu ce phrasé, c’est celui de tel artiste ! » Le musicien l’a identifié parce qu’il l’avait étudié, ce qui lui permet de prolonger la phrase de son partenaire. Le relevé effectué auparavant lui a probablement été utile.

Jusqu’où pousser le relevé ?

Vous pouvez travailler un solo complet, un passage ou une simple phrase. Il vaut souvent mieux commencer par une phrase : un élément court est plus facile à mémoriser. L’essentiel est de l’assimiler suffisamment pour le réutiliser naturellement.

On se limite parfois aux notes. Certains poussent pourtant l’exercice jusqu’à retrouver la gestuelle, l’attitude et les intentions du musicien. Une vidéo permet de les observer ; un enregistrement audio donne déjà des indices grâce aux accents, aux nuances et au timbre.

Faut-il écrire le solo ou le relever d’oreille ?

La place de l’écrit

Le relevé est intimement lié au jazz, à l’improvisation et à un apprentissage fondé sur l’écoute. Aux débuts du jazz, il n’existait pas de partitions pour ce nouveau langage. Les musiciens apprenaient à partir des disques et de leur oreille. Avec le développement des méthodes, les transcriptions écrites sont apparues. Elles peuvent être utiles, mais l’écoute reste la base du travail.

Si noter les phrases vous aide à démarrer, faites-le sans hésiter. Les musiciens de formation classique ont souvent besoin d’une partition pour se lancer.
Avec le temps, essayez toutefois de vous en détacher. La pratique rendra le relevé plus facile et développera votre écoute. Le jazz repose sur l’improvisation : apprendre d’oreille vous aidera à jouer, accompagner, reproduire et interpréter sans avoir besoin de lire.

Écrire pour garder une trace

Une fois le solo assimilé, vous pouvez le transcrire pour conserver une trace de votre travail. Vous y avez consacré du temps et risquez d’en oublier une partie. Cette archive vous permettra d’y revenir quelques mois plus tard pour retravailler ou adapter les phrases. Elle doit rester un repère, sans être relue à chaque séance.

La transcription reste un outil

N’écrivez pas tout au point de transformer l’exercice en simple lecture de partition. Lire apporte une satisfaction rapide : on peut rejouer le passage avec précision. Mais le but du relevé n’est pas de produire une partition. L’écrit est une aide, pas une fin en soi.

L’objectif est de mémoriser les phrases entendues, de les réemployer dans d’autres contextes et de les intégrer à votre vocabulaire.
Si vous vous contentez de les écrire puis de les lire, vous ne développerez pas cette autonomie et resterez dépendant de la transcription.

Les phrases étudiées doivent nourrir votre jeu ! Vous pourrez d’abord les citer telles quelles, puis, avec la pratique, les transposer ou les transformer selon votre propre style.

Comment relever un solo ?

Quel solo choisir ?

Commencez par un solo qui vous plaît. On choisit souvent un interprète du même instrument : un violoniste se tournera naturellement vers d’autres violonistes.

Évitez les passages les plus complexes au départ. Une difficulté excessive risque de vous décourager et de vous faire abandonner l’exercice.

Choisissez un standard simple que vous aimez et connaissez. Repérez ses accords : ils donnent un cadre à l’improvisation et facilitent la recherche des notes grâce aux gammes et à l’harmonie. Ci-dessous, écoutez Autumn Leaves par Richard Galliano, Didier Lockwood et Biréli Lagrène, filmés dans un festival suisse en 2014.

YouTube permet de trouver facilement des enregistrements anciens et récents. Pour débuter, vous pouvez aussi choisir Blue Bossa, All of Me, Take the A Train ou Minor Swing.

À mesure que vous gagnerez en aisance, vous pourrez aborder des passages plus complexes. Le choix dépend généralement :

• Du niveau technique ;
• De l’intérêt pour un musicien précis ;
• Du vocabulaire recherché : swing, jazz de La Nouvelle-Orléans, jazz contemporain, blues, etc.

Par où commencer ?

Les premières tentatives présentent plusieurs difficultés, que vous surmonterez progressivement.

Mettez la partition de côté

Il ne s’agit pas d’oublier la lecture, mais de la laisser de côté pour cet exercice. Une formation fondée sur le solfège vous a appris à relier les signes écrits aux mouvements des mains et des doigts. Ici, le relevé développe l’oreille et l’improvisation sans partition : vos gestes naissent de l’écoute et de l’imagination. Ce sont deux démarches très différentes.

Gardez votre motivation

Le premier relevé demande de la patience. C’est un travail personnel que personne ne peut faire à votre place. Mais cet effort enrichira votre façon de penser l’improvisation.

Aborder un solo complexe

Ne commencez pas par les solos les plus virtuoses. Certains jazzmen enchaînent des lignes rapides et complexes, difficiles à saisir dans leur intégralité.

Si un passage est trop difficile, choisissez-en un extrait ou une seule grille. Une fois assimilé, passez à la suite. Mieux vaut retenir une phrase et pouvoir la réutiliser que travailler tout un solo sans rien en garder.

Utilisez les outils de ralentissement des lecteurs audio et vidéo. YouTube permet de réduire la vitesse, tout comme VLC. Des logiciels spécialisés, comme Transcribe!, facilitent également le relevé.

Reconnaître les notes

Vous aurez peut-être du mal à identifier les notes d’oreille. Tout le monde n’a pas l’oreille absolue ! En travaillant régulièrement, vous constaterez vos progrès. Fredonner ou chanter les phrases aide à ressentir les gammes et les arpèges.

Respecter le rythme

Identifier les notes ne suffit pas : il faut aussi les placer correctement dans le rythme du solo. Sans cela, vous ne retrouverez pas l’interprétation d’origine.

Le relevé est donc aussi un excellent exercice pour comprendre les intervalles et assimiler de nouvelles figures rythmiques.

De nombreux logiciels permettent d’annoter un morceau pour mieux en repérer la structure et le rythme.

Aller au-delà des notes

Relever un solo, c’est comprendre la palette de l’artiste : ses choix harmoniques, son son, ses accents et ses nuances.

La puissance, les gammes, les chromatismes et les couleurs sonores demandent un vrai travail, lié aux possibilités de l’instrument. Certaines techniques de saxophone ne se reproduisent pas au violon : il faut trouver une manière de s’en rapprocher avec ses propres moyens. C’est souvent ainsi que l’on découvre de nouveaux sons !

Sources et images : France Musique, YouTube, Unsplash – Dolo Iglesias, Wynton Marsalis