Le préampli : à quoi sert-il et comment le choisir ?

Qu’est-ce qu’un préamplificateur ?

Un préamplificateur, souvent appelé préampli, rend le signal d’un microphone ou d’un instrument exploitable par les appareils suivants. Il peut en augmenter le niveau, le nettoyer et, selon le modèle, le traiter. C’est un élément essentiel de la chaîne de prise de son.

Il peut s’agir d’un appareil dédié ou d’un étage intégré à un multi-effets, un amplificateur ou une pédale.

À quoi sert-il ?

Son premier rôle est de renforcer le signal reçu avant de le transmettre à l’amplificateur. Selon le capteur de l’instrument, le niveau peut être très faible et doit être relevé pour être traité correctement.

Les préamplis actuels ne se contentent pas d’augmenter le niveau. Ils proposent souvent des réglages pour façonner le son, le rendre plus clair ou plus chaleureux, notamment en agissant sur les fréquences.

Pourquoi utiliser un préampli pour son instrument ?

On trouve des préamplificateurs dans de nombreux équipements : microphones, instruments, chaînes hi-fi et consoles de mixage.

Leur qualité varie toutefois. Sur certains appareils, la préamplification n’est pas la fonction principale et ne reçoit pas la même attention qu’un étage dédié.

Une table de mixage a d’abord pour rôle de mélanger plusieurs sources avant leur diffusion. Son préampli ne sera donc pas forcément le mieux adapté au signal particulier de votre instrument.

Le musicien doit travailler le son qu’il souhaite transmettre au public. Un préampli peut compenser un niveau faible ou des pertes dans la chaîne, tout en offrant des fonctions comme l’égalisation et la compression pour améliorer le résultat.

Quel préampli choisir ?

Les différentes formes de préamplification

Certains appareils sont exclusivement consacrés à cette fonction, comme les préamplis pour guitare. Mais un amplificateur, une pédale, un multi-effets comme l’Ampero II Stomp, une DI active ou un système sans fil peut également intégrer un étage de préamplification. Un appareil dédié utilise des composants choisis pour cette fonction. Un amplificateur équipé d’un préampli n’offre pas nécessairement le meilleur étage d’entrée : sa conception dépend aussi de l’amplification et des haut-parleurs.

Cela ne signifie pas que ces appareils sont mauvais. Certains étages de préamplification gèrent simplement mal le signal d’un instrument donné. Nous y reviendrons.

On distingue principalement les préamplis à transistors, les plus répandus, et les préamplis à lampes, appréciés notamment des guitaristes. Avant l’achat, examinez l’impédance, le rapport signal/bruit, souvent noté S/N ou SNR, et le taux de distorsion lorsqu’il est indiqué.

Les caractéristiques à examiner

Rapport signal/bruit et distorsion

Le rapport signal/bruit, exprimé en décibels, compare le niveau du signal utile au bruit de fond produit par l’appareil. Plus ce rapport est élevé, plus le bruit est discret. Si une fiche présente le bruit par une valeur négative par rapport au signal, une valeur plus basse indique un bruit moindre.

Le taux de distorsion est plus rarement communiqué. Retenez qu’une valeur faible est préférable si vous recherchez une restitution fidèle.

Comprendre l’impédance

C’est un critère essentiel pour un instrument. L’impédance décrit l’opposition d’un circuit au courant alternatif qui le traverse. Elle influence la transmission du signal d’un appareil à l’autre. Une entrée mal adaptée à la sortie de l’instrument peut provoquer des pertes et une dégradation du son. Choisissez donc des appareils compatibles.

Comment savoir si j’ai besoin d’un préampli ?

Cela dépend de l’instrument et du premier appareil auquel il est relié. Si le son est satisfaisant, vous n’avez peut-être pas besoin d’un préampli supplémentaire : l’entrée utilisée remplit déjà ce rôle. Sinon, vérifiez la compatibilité et le type de capteur, magnétique ou piézoélectrique, actif ou passif.

Micro magnétique ou capteur piézoélectrique

Ces deux capteurs utilisent des technologies différentes. Les guitares et basses électriques possèdent généralement des micros magnétiques à haute impédance. Les guitares acoustiques et les cordes frottées, dont les violons et violoncelles électriques, utilisent souvent des capteurs piézoélectriques à très haute impédance.Une entrée trop basse peut affaiblir et déformer leur signal. Une entrée suffisamment haute permet au contraire d’en préserver la richesse.

Instrument actif ou passif

Un instrument actif utilise une pile pour alimenter son électronique. Un instrument passif fonctionne sans alimentation.

Les impédances des instruments

Les appareils pour instruments proposent parfois plusieurs entrées ou modes adaptés à différents signaux. L’Ampero de Hotone dispose par exemple de trois réglages :

• EGT, pour guitare ou basse électrique à micro magnétique passif : 1 MΩ ;
• AGT, pour guitare acoustique ou autre instrument à capteur de très haute impédance : 4,7 MΩ ;
• Line, pour clavier ou synthétiseur : 10 kΩ.

Chaque mode présente sa propre impédance d’entrée. Les capteurs piézoélectriques passifs, courants sur les violons, altos, contrebasses, violoncelles et guitares acoustiques, demandent une entrée particulièrement élevée.

Sur l’Ampero, une guitare électrique à micro magnétique passif utilisera donc le mode EGT, tandis qu’un violon à capteur piézo passif privilégiera AGT.

Nous recommandons AGT pour nos violons et violoncelles électriques, équipés de capteurs piézo passifs. Vérifiez la compatibilité entre l’impédance de sortie de l’instrument et celle de l’entrée suivante. Si cette dernière n’est pas indiquée, regardez à quel instrument l’appareil est destiné.

Cette vérification concerne d’abord le premier appareil connecté à l’instrument. Si vous branchez directement le violon dans un multi-effets, son entrée doit convenir. Si vous utilisez d’abord un système sans fil, c’est sa compatibilité qu’il faut vérifier.

Que se passe-t-il si les impédances sont mal adaptées ?

Le résultat peut être un son très faible, nasal, déformé, intermittent, chargé de parasites ou de souffle, voire une absence de signal.

Une mauvaise adaptation fait perdre une partie du signal et de ses fréquences. Cela explique certaines incompatibilités avec les appareils d’entrée de gamme, qui ne gèrent pas correctement la sortie de l’instrument.

Sources et images : Hotone, Xvive, 3Dvarius