Comment sont fabriquées les cordes des instruments de musique ?

La fabrication des cordes d’instruments a peu changé depuis plusieurs siècles. Si le principe reste le même, la diversité des matériaux et les progrès industriels et technologiques ont fait évoluer leurs caractéristiques et leur production.

Les fabricants ne se limitent plus au boyau. Ils disposent de nombreux matériaux pour trouver, selon l’instrument, le bon équilibre entre tension, diamètre et réactivité.

De quoi se compose une corde d’instrument ?

Une corde réunit plusieurs éléments qui influencent son timbre, sa réponse, sa tension, sa puissance et son rebond : une âme, un filetage, une attache, des soies et, parfois, un revêtement protecteur.

L’âme

L’âme est l’élément central de la corde. Elle peut être en boyau, en métal ou en matière synthétique.

Le filetage

Le filetage entoure l’âme afin d’ajuster la masse et le diamètre de la corde. Il améliore aussi sa résistance. Il n’est pas systématique, notamment sur les cordes de mi du violon. Il est surtout présent sur les cordes graves et peut être réalisé en acier chromé, tungstène, aluminium, argent, nickel, etc.

L’attache

L’attache termine la corde et permet de la fixer au cordier ou aux chevilles. Elle peut prendre la forme d’une boule ou d’une boucle. La plupart des cordes pour instruments à cordes frottées possèdent une boule.

Les soies

Les extrémités sont entourées de fils de soie colorés. Chaque fabricant définit ses codes pour permettre d’identifier les cordes. La soie côté boule indique généralement la marque ; celle de l’autre extrémité permet de reconnaître la note.

Le revêtement

Il s’agit d’une fine couche protectrice appliquée sur la corde pour la préserver de l’oxydation et de la corrosion. La plupart des cordes n’en possèdent pas. Les modèles revêtus sont appelés coated strings en anglais. Ils sont rares sur les instruments à cordes frottées, mais plus courants à la guitare. Le revêtement vise à prolonger la durée de vie et peut aussi offrir un toucher plus doux.

Quels matériaux composent l’âme des cordes frottées ?

Les cordes en boyau

À l’origine, les cordes des instruments à archet étaient fabriquées à partir d’intestins de mouton. Ceux-ci étaient étirés, séchés, puis éventuellement entourés d’autres matériaux pour former les cordes.

Le boyau offre un timbre riche et délicat. Il est aujourd’hui moins courant, car il présente plusieurs inconvénients. Ce matériau naturel est très sensible aux variations de température et aux conditions climatiques. Les cordes se désaccordent facilement et leur durée de vie est relativement courte. Elles demandent aussi une période de rodage avant d’offrir leur meilleure projection sonore.

Leur tension est plus faible que celle des cordes métalliques ou synthétiques. Le musicien doit donc contrôler précisément la pression de l’archet pour obtenir un son de qualité. Moins réactives, les cordes en boyau s’adressent surtout aux musiciens expérimentés.

Certains interprètes les utilisent pour préserver une tradition de jeu ou dans une démarche historiquement informée : ils cherchent à retrouver les intentions du compositeur en employant les instruments et accessoires de son époque.

Les cordes métalliques

Les cordes métalliques, souvent appelées cordes en acier, sont répandues. Elles sont apparues au début du XXe siècle pour répondre aux limites du boyau. Leur acier, chromé ou plaqué, les rend peu sensibles aux variations de température et bien plus durables que les cordes en boyau.

Elles offrent une bonne réactivité et un son brillant. Elles sont appréciées des violonistes électriques, mais moins recommandées pour la pratique classique.

Les cordes synthétiques

Thomastik-Infeld a introduit les cordes synthétiques pour violon afin de retrouver les sensations du boyau sans ses inconvénients.

Elles équipent aujourd’hui la majorité des violons, chez les professionnels comme chez les élèves. Leur durée de vie est bien supérieure à celle du boyau et elles sont beaucoup moins sensibles au climat.Certains leur reprochent un son moins riche. Elles restent néanmoins un excellent compromis entre sonorité, confort, facilité de jeu et longévité.

Les cordes synthétiques sont utilisées par des violonistes, guitaristes et violoncellistes, sur des instruments acoustiques comme électriques, dans des styles aussi variés que le classique, le jazz, le rock, la musique manouche ou le folk.

Qu’est-ce qui influence le son d’une corde ?

Plusieurs facteurs entrent en jeu : les matériaux, bien sûr, mais aussi le diamètre, les caractéristiques vibratoires, l’amortissement et la tension. Tous ces paramètres sont étroitement liés.

L’épaisseur et le diamètre

Le diamètre, ou tirant, se dit gauge en anglais. Il est souvent associé à la tension.

Pour les instruments à cordes frottées, on distingue trois catégories : faible, désignée par les termes dolce, soft, weich, thin, moyenne, avec mittel, med, et forte, avec forte, heavy, strong. Ces indications figurent sur les jeux de cordes. À la guitare, le tirant est indiqué par des nombres.

À caractéristiques comparables, une corde en boyau est plus épaisse qu’une corde métallique ou synthétique : la fragilité du matériau impose un diamètre supérieur pour supporter la tension. Les cordes en boyau proposent d’ailleurs des diamètres intermédiaires exprimés au centième de millimètre.

Dans une même gamme de cordes métalliques ou synthétiques, on peut retrouver les trois tensions. Par rapport à une tension moyenne, une tension faible offre un son plus brillant, mais moins de volume. Une tension forte donne davantage de profondeur au son, au prix d’une réponse moins immédiate.

Tension, vibration et amortissement

La tension est la force nécessaire pour accorder une corde à une hauteur donnée, pour sa longueur de jeu. Elle influence :

• La qualité sonore : timbre, réponse et stabilité ;
• La projection du son ;
• Les sensations à l’archet et sous la main gauche.

Plus la tension est élevée, moins la corde vibre librement et plus le son prend de la profondeur. La tension et les caractéristiques vibratoires sont étroitement liées. C’est pourquoi certains musiciens disent qu’il faut jouer les cordes avant qu’elles donnent leur pleine mesure. En vieillissant, la corde évolue et amortit différemment les vibrations, ce qui modifie le son et les sensations : c’est le rodage. Cette évolution peut aussi devenir défavorable. À force de jouer, les cordes s’usent et perdent en réactivité.

Les matériaux

Le choix des matériaux détermine les propriétés physiques et sonores. Il nécessite des calculs pour ajuster la masse du filetage autour de l’âme tout en conservant les caractéristiques recherchées. Il faut notamment tenir compte de la densité, de la stabilité mécanique et des qualités sonores du matériau.

L’aluminium offre par exemple une excellente réponse, mais davantage de bruit d’archet. Le chrome présente le compromis inverse : moins de bruit, mais une réponse plus limitée.

Le fabricant doit combiner les éléments pour équilibrer tension, diamètre, vibration, amortissement et projection. Un jeu doit aussi rester homogène afin que les sensations soient cohérentes d’une corde à l’autre.

Les étapes de fabrication

La conception dépend d’abord de l’instrument. Les cordes frottées ne sont pas conçues comme les cordes pincées des guitares, mandolines ou basses.

Les cordes de guitare sont plus simples à fabriquer, avec un seul filetage, voire aucun. Celles de violon en possèdent souvent plusieurs. La fabrication suit généralement ces étapes :

• Le choix des matériaux
• La réalisation de l’âme
• L’assemblage de la corde

Questions fréquentes sur les cordes

Les cordes épaisses sont-elles moins réactives ?

Oui, à condition de comparer des cordes constituées des mêmes matériaux. Il faut examiner non seulement le diamètre, mais aussi la densité des composants. On ne peut pas comparer directement une corde de sol à âme et filetage en acier à une autre à âme synthétique et filetage en argent.

Peut-on trop tendre ou trop détendre une corde ?

Chaque corde est conçue pour atteindre une note donnée à une tension déterminée. Les fabricants prévoient une certaine marge au-dessus et au-dessous afin de limiter le risque de rupture. Une tension insuffisante peut réduire la projection, faute de pression sur l’instrument. Une tension excessive peut au contraire déformer son corps. Chaque instrument possède une résistance limitée : au-delà, le bois ou les autres matériaux risquent d’être endommagés.

Quelles sont les meilleures cordes pour mon violon ?

Cela dépend de vos goûts, de votre jeu, de la projection recherchée et de votre budget. Chaque jeu possède ses caractéristiques. N’hésitez pas à nous contacter : nous pourrons vous aider à choisir celui qui répond à vos besoins.

Quelle tension choisir ?

La plupart des musiciens, débutants comme professionnels, utilisent une tension moyenne. Certains passionnés combinent marques, cordes et tensions pour affiner leur son et leurs sensations. Cette recherche demande des essais. Le plus difficile est de préserver l’équilibre de timbre, de réponse et de tension entre les cordes.

Combien de temps faut-il pour roder des cordes neuves ?

Cela dépend des matériaux et de votre temps de pratique. Comptez généralement une semaine si vous jouez régulièrement. Les cordes en boyau demandent davantage de temps que les autres.

Sources et images : Wikipédia, D’Addario, Thomastik-Infeld, Prim, YouTube, 3Dvarius