El violín y la viola en el rock progresivo
Adentrémonos en el rock progresivo y en su relación con los instrumentos de cuerda frotada, como el violín, el violonchelo y la viola.
¿Qué es el rock progresivo?
El rock progresivo es una corriente que busca ampliar los horizontes del rock mediante la experimentación. Se caracteriza por un enfoque complejo y exploratorio que incorpora elementos del jazz, la música clásica, el folk y otros estilos.
Breve historia
Surgió en Inglaterra en la década de 1960 y se extendió desde Europa al resto del mundo. Alcanzó su apogeo en los años setenta con grupos como Pink Floyd, Genesis, Yes, Van der Graaf Generator, Supertramp y King Crimson.
El género nunca desapareció y vivió un renovado interés en los años noventa. Nuevos grupos recuperaron sus rasgos iniciales y aprovecharon las tecnologías más recientes. También abrió el camino a corrientes como el metal progresivo, representado por bandas como Dream Theater.
Características principales
Mezcla de géneros musicales
Frente al rock más convencional, el progresivo apuesta por una mayor complejidad y experimentación. Incorpora técnicas musicales e instrumentales del jazz, el folk, la música medieval y la clásica. La fusión de estilos contribuye a su riqueza y a una identidad sonora singular.
Por ejemplo, Gentle Giant combina música clásica, medieval, jazz y rock. A continuación puede escuchar «On Reflection», con el violinista Ray Shulman en acción.
Creatividad y nuevas formas de composición
El rock progresivo destaca por sus estructuras elaboradas, con cambios de ritmo, tonalidad y estilo. La fórmula tradicional de estrofa y estribillo deja paso a composiciones más extensas, con largos pasajes instrumentales. Los artistas buscan salir de las convenciones habituales del rock.
Además de guitarras, batería y bajo, aparecen teclados, instrumentos de viento y cuerdas frotadas.
Las estructuras y las progresiones sorprenden con frecuencia. Una misma pieza puede reunir patrones rítmicos muy diversos, solos y momentos de improvisación.
Una visión artística de conjunto
El rock progresivo se inspira tanto en la música como en otras artes, incluida la literatura. Un álbum puede concebirse como un proyecto que reúne música, ideas, diseño gráfico y letras cuidadosamente elaboradas.
Así surgieron álbumes conceptuales como el emblemático «The Wall» de Pink Floyd, del que puede ver un fragmento remasterizado a continuación. Otro ejemplo es el grupo francés Magma, cuyas letras utilizan el kobaïano, una lengua imaginada por su fundador, Christian Vander.
La cuerda frotada en el rock progresivo
El impulso de la amplificación
La familia de cuerda frotada —violín, viola, violonchelo y contrabajo— tiene raíces profundas en la música clásica, ámbito en el que estos instrumentos se desarrollaron y consolidaron. Su incorporación a muchos otros géneros se vio favorecida por la aparición de los instrumentos eléctricos. Los captadores capaces de transformar las vibraciones de las cuerdas en una señal eléctrica facilitaron su integración en nuevos estilos. Antes, la proyección acústica de estos instrumentos tenía dificultades para competir con la potencia del resto del grupo sobre el escenario.
Músicos que dieron el salto al rock
La mayoría de los violinistas, violistas y violonchelistas que mencionaremos recibió formación clásica antes de explorar músicas más modernas. Al principio, encontrar un lugar para sus instrumentos en esos estilos no era sencillo. Presentarse como violinista para entrar en un grupo de rock podía resultar complicado, salvo que se sustituyera a otro violinista. La mezcla de géneros del rock progresivo abrió nuevas posibilidades de participación. Además, muchos eran excelentes multiinstrumentistas: podían alternar guitarra y violín, o bajo, percusión y viola, una ventaja considerable.
Intérpretes de cuerda que dejaron huella en el rock progresivo
John Cale
En sus primeros discos, The Velvet Underground contó con el violista John Cale. Este multiinstrumentista tocaba la viola, el bajo y los teclados, además de cantar en ocasiones. Permaneció en el grupo entre 1965 y 1968 antes de emprender su carrera en solitario.
Darryl Way
El violinista británico Darryl Way fue uno de los fundadores de Curved Air. La banda contaba con la cantante Sonja Kristina, una presencia femenina todavía poco habitual en ese contexto durante los años setenta. Way grabó varios álbumes con el grupo, entre ellos «Air Conditioning» (1970), «Second Album» (1971) y «Phantasmagoria» (1972).
En el álbum «Air Conditioning», el grupo homenajea a Vivaldi con una pieza que lleva su nombre. En una entrevista, Darryl Way explicó su relación con el compositor:
Conocí su música siendo muy joven y me enamoré de ella, mucho antes de que Las cuatro estaciones alcanzara la popularidad que tiene hoy. «Vivaldi» fue mi homenaje a él.
Tras algunas diferencias musicales, Way dejó Curved Air en 1972 y formó Darryl Way’s Wolf. Años después regresó a Curved Air para realizar nuevas grabaciones y actuaciones.
Eddie Jobson
El violinista y teclista Eddie Jobson ha trabajado con Curved Air, Jethro Tull, Frank Zappa y Roxy Music, entre otros. Se dio a conocer con Fat Grapple, un grupo que interpretaba versiones. Cuando actuaron como teloneros de Curved Air, sus integrantes se fijaron en él. Tras la salida de Darryl Way, Jobson se incorporó a la banda.
Más adelante conoció a Bryan Ferry, cantante de Roxy Music, y participó en la grabación de su primer álbum en solitario, «These Foolish Things», además de acompañarlo en varias giras.
David Cross
Violinista, violista y teclista, David Cross entró en King Crimson en 1972. La formación cambió mucho con los años, con Robert Fripp como figura constante. Hablamos de este guitarrista en nuestro artículo sobre el looping, ya que desarrolló uno de los primeros sistemas de bucles conocido como Frippertronics.
David Cross participó en «Larks’ Tongues in Aspic» (1973), «Starless and Bible Black» (1974) y «Red» (1974). En aquella etapa, la improvisación tenía una gran presencia en los conciertos del grupo.
Robby Steinhardt
El violinista Robby Steinhardt fue uno de los fundadores de Kansas. La incorporación del violín junto a los instrumentos habituales del rock contribuyó decisivamente a definir el estilo de la banda. Participó en sus grabaciones y conciertos hasta 1982 y regresó durante una etapa posterior. Falleció en 2021.
Nash the Slash
El grupo canadiense FM fue formado por el teclista Cameron Hawkins y el violinista Nash the Slash, cuyo nombre era Jeff Plewman. Ambos tocaban varios instrumentos en el escenario, pero prescindían de la guitarra.
Papa John Creach
El violinista Papa John Creach también contribuyó a abrir un espacio para el violín en este universo musical. Se incorporó a Jefferson Airplane en 1970 y colaboró después con distintas formaciones.
Didier Lockwood
Magma fue fundado en Francia en 1969 por Christian Vander. Es conocido por la complejidad de su música, la fusión de estilos y el kobaïano, su lengua inventada. Didier Lockwood se unió al grupo en 1973 y participó en numerosos conciertos, incluida la grabación en directo de París de 1975 que dio lugar al álbum «Live/Hhaï».
Ray Shulman
Gentle Giant nació de la iniciativa de los hermanos Phil Shulman —voz, saxofón y trompeta—, Derek Shulman —voz— y Ray Shulman —guitarra, violín, trompeta y voz—. Tras una experiencia en la industria discográfica que había transformado la identidad de su primer grupo, decidieron emprender un nuevo camino artístico, sin dejar que las ventas de sencillos o las listas de éxitos dictaran su dirección. Así surgió Gentle Giant.
Mik Kaminski
No podía faltar Electric Light Orchestra, que contó con el violinista Mik Kaminski y los violonchelistas Hugh McDowell y Melvyn Gale.
La lista de violinistas, violistas y violonchelistas vinculados al rock progresivo es extensa. Podríamos añadir a Chris Karrer con Amon Düül II, Graham Clark con Planet Gong, Jerry Goodman con The Flock, Michael Karoli con CAN, Akihisa Tsuboy con KBB, Jean-Luc Ponty con Alan Sorrenti o Geoffrey Richardson con Caravan, entre muchos otros.
Imágenes y fuentes: INA, Wikipedia, DME, Music Aficionado, Tim Tommey.
