El violín y sus parientes: orígenes e instrumentos afines
El violín pertenece a la familia de cuerda frotada, junto con la viola, el violonchelo y el contrabajo. Sus orígenes y la identidad de su inventor siguen siendo objeto de debate. Nació de instrumentos anteriores y, a su vez, inspiró nuevas propuestas, como los violines Stroh y Chanot o el eléctrico. Exploremos esa familia y su historia.
Los orígenes del violín
Las referencias históricas sitúan su aparición en Italia durante la década de 1520, especialmente en el norte del país.
Los documentos no permiten atribuir con certeza el primer violín a un único lutier. Entre los nombres fundamentales de su desarrollo destaca Andrea Amati.
Se considera que entre sus antecedentes figuran el rabel, la fídula y la lira da braccio.
El rabel
Es un antiguo instrumento de arco de cuerpo abombado, con caja de resonancia y aberturas sonoras. Se talla tradicionalmente en una pieza de madera y puede tener entre dos y cuatro cuerdas de tripa afinadas por quintas, con dimensiones variables.
Puede tocarse apoyado en el hombro o entre el pecho y el brazo. En algunas tradiciones orientales se sostiene verticalmente sobre las rodillas.
Se relaciona su difusión europea con los instrumentos introducidos en la península ibérica durante la presencia musulmana.
Aparece representado en numerosas iglesias españolas. Este fresco de la capilla de San Martín de la Catedral Vieja de Salamanca muestra a un ángel tocándolo.
Instrumentos de este tipo acompañaron a músicos y poetas itinerantes de las cortes europeas durante la Edad Media y los siglos posteriores.
La fídula
La fídula o vielle es otro instrumento de cuerda frotada de origen medieval.
El término vielle también se utiliza de forma amplia para instrumentos de distintas regiones, con formas y características que pueden variar mucho.
Comparten una caja, una tapa y aberturas sonoras de diversas formas. Su diseño evolucionó según la época y la cultura. Pueden llevar entre dos y seis cuerdas, a menudo cinco, y tocarse con arcos rectos o curvos, apoyadas cerca del hombro o en posición vertical contra el cuerpo.
Estas familias precedieron a las violas desarrolladas hacia el siglo XV. Más adelante veremos algunos ejemplos tradicionales.
La lira da braccio
Es un instrumento italiano de arco característico del Renacimiento.
Se relaciona con la evolución de la fídula, como otros instrumentos de su época.
Solía tener siete cuerdas: cinco sobre el diapasón y dos exteriores que funcionaban como bordones.
La utilizaban poetas y músicos italianos de los siglos XV y XVI, antes de ceder protagonismo al laúd y al violín.
El violín no se impuso de inmediato. Durante el Renacimiento fue ganando popularidad entre los numerosos instrumentos europeos.
Lira da braccio de Giovanni Maria da Brescia
Poco a poco se hizo presente en las cortes y en las celebraciones populares, asociado a estilos diversos. A lo largo de los siglos surgieron grandes intérpretes y lutieres que consolidaron su posición.
También inspiró otros instrumentos de cuerda frotada y pulsada, entre ellos la mandolina.
Experimentos a partir del violín
El violín Stroh
Este instrumento ha recibido nombres como phono fiddle, Stroviol o violín de trompeta. Parte del violín, pero incorpora un sistema de amplificación mecánica. Su inventor fue John Matthias Augustus Stroh, un ingeniero de origen austriaco que buscaba resolver un problema concreto.
Sustituyó la caja de resonancia por una estructura con una membrana conectada al puente y una bocina para proyectar el sonido. Su funcionamiento se inspira en los sistemas del fonógrafo: el puente transmite las vibraciones a una membrana, como la aguja en los aparatos de reproducción. Una o dos bocinas, según el modelo, proyectan el resultado.
Stroh patentó su propuesta a finales del siglo XIX. En las imágenes siguientes puede ver sus detalles. La patente puede consultarse en Google Patents.
El diseño respondía a una necesidad real: grabar un violín acústico era especialmente difícil con los medios de aquella época.
Stroh quería dirigir la proyección hacia el dispositivo de grabación para facilitar la captación. Lo consiguió adaptando un principio semejante al del gramófono. También se construyeron violonchelos con este sistema.
Su timbre singular sigue atrayendo a músicos. Aquí, Benedikt Brydern interpreta Dunes of Taklamakan con un Stroviol.
El violín Savart
Se reconoce por su caja trapezoidal y sus aberturas en forma de ranura.
Nació de la colaboración entre el lutier Jean-Baptiste Vuillaume y el físico Félix Savart, que buscaban mejorar el rendimiento acústico mediante el estudio científico.
Savart investigó el comportamiento de las tapas y propuso sustituir las superficies abombadas por una caja plana y trapezoidal.
También reemplazó los oídos tradicionales por ranuras para explorar otra distribución de las vibraciones.
Para estudiar la respuesta, utilizó arena fina sobre las superficies vibrantes. Según la frecuencia, la arena dibuja patrones que revelan las zonas de vibración: son las figuras de Chladni. Estas observaciones le ayudaron a investigar la estructura. El vídeo siguiente explica el principio.
El modelo no consiguió una mejora suficiente para desplazar al violín tradicional y su forma planteaba dificultades de manejo. Se conserva principalmente como referencia en el estudio de la acústica.
El violín Chanot
François Chanot desarrolló a comienzos del siglo XIX otro experimento destinado a mejorar la acústica. Quería revisar la construcción tradicional a partir de principios físicos.
Diseñó una caja de contornos redondeados, semejante a una guitarra, un clavijero invertido y aberturas de anchura regular que seguían las curvas del instrumento.
Tampoco llegó a imponerse. Entre las críticas a su construcción figuraba el sistema de sujeción de las cuerdas sobre la tapa, que podía despegarse bajo tensión.
El diseño se trasladó también al violonchelo, conservando sus formas curvas y redondeadas.
Aunque no obtuvo una aceptación amplia, forma parte de los experimentos que inspiraron a otros lutieres.
Instrumentos emparentados
El violín de Hardanger
Esta variante noruega añade, a las cuatro cuerdas que se tocan con el arco, otras cuatro o cinco situadas debajo.
Son cuerdas simpáticas: pasan bajo el diapasón y vibran por resonancia, sin tocarse directamente con el arco.
En esta imagen puede apreciar su recorrido bajo el diapasón.
La tapa y el diapasón suelen llevar decoraciones elaboradas.
La resonancia de las cuerdas adicionales enriquece el sonido de las cuatro principales.
Durante un viaje a Noruega pudimos probar uno de nueve cuerdas: ¡su respuesta es sorprendente! En el siguiente vídeo, la violinista Guro interpreta Ein etter Neri Neset y Tveitlien con un violín de Hardanger.
El fiddle
¿Debe incluirse en esta lista? La diferencia entre fiddle y violin se pregunta con frecuencia. La respuesta breve es que suelen ser el mismo instrumento.
La distinción tiene más que ver con las tradiciones, el vocabulario y las formas de tocar que con el objeto.
En pocas palabras, un fiddle y un violín son esencialmente lo mismo. Para entender la diferencia de uso, conviene mirar el contexto musical.
Los términos fiddler y violinist suelen remitir a estilos interpretativos distintos. Fiddle se asocia a músicas tradicionales como la irlandesa o la cajún, y violin al ámbito clásico. El músico irlandés Breandán Breathnach lo expresaba así en 1971:
Un violinista no es necesariamente un intérprete de fiddle, del mismo modo que un fiddler no es necesariamente un violinista clásico.
La diferencia está, por tanto, en el lenguaje y la tradición, más que en el instrumento.
En este vídeo, Jonathan H. Warren interpreta una melodía tradicional irlandesa con su Line al estilo fiddle.
También pueden encontrarse ajustes particulares de puente o cuerdas según el estilo, pero no constituyen una separación absoluta entre ambos instrumentos.
La viola d’amore
También pertenece a la familia de cuerda frotada. Este instrumento barroco circuló por Europa y su origen sigue siendo debatido. Se parece a una viola con cuerdas adicionales. Sus formas han cambiado con el tiempo y pueden encontrarse, entre otras, estas variantes:
- Contornos redondeados, próximos a los de una guitarra.
- Esquinas más marcadas, semejantes a las de las violas históricas, pero con diapasón sin trastes.
Las imágenes muestran ambas formas.
El clavijero puede terminar en una cabeza humana, animal o en otras tallas ornamentales. A veces constituye una firma del lutier. En las imágenes aparece un ejemplar con cabeza de querubín de la colección Geneviève Thibault de Chambure, catalogado por el Musée de la Musique de la Philharmonie de París.
El número de cuerdas varía. Puede reunir entre seis y catorce, o más, contando las que se tocan y las simpáticas. Estas últimas pasan bajo el diapasón y resuenan por afinidad con las notas interpretadas, como en el Hardanger.
Una afinación histórica habitual para siete cuerdas es la, re, la, re, fa sostenido, la y re, en sus correspondientes registros. Existen cuerdas específicas para este instrumento.
A continuación, Jasser Haj Youssef, a la viola d’amore, y Haïg Sarikouyoumdjian, al duduk, interpretan Substance.
El mundo de las cuerdas frotadas tradicionales
Como hemos visto, el violín se relaciona con varias familias anteriores, entre ellas las fídulas. En todo el mundo existen instrumentos de arco ligados a regiones y culturas concretas, algunos poco conocidos fuera de ellas. Entre ellos están el sarangi de la India, el kemençe de Turquía, el rabel de distintas tradiciones, la gadulka búlgara, el kamanché iraní o el erhu chino.
Estos tres vídeos presentan el kemençe con Eren Tekin, el erhu con Eliott Tordo y el sarangi con Kamal Sabri.
No deben entenderse como descendientes directos del violín: varias de sus tradiciones son anteriores o evolucionaron de forma independiente. Su relación con el arco hace interesante incluirlos en este recorrido.
El violín eléctrico
Como fabricantes, no podíamos dejar fuera esta evolución del violín clásico.
Los primeros experimentos eléctricos surgieron a comienzos del siglo XX. El jazz y el blues hicieron evidente la necesidad de competir en volumen con la percusión y los metales.
Sin amplificación, la cuerda frotada podía quedar tapada por otros instrumentos.
Hacía falta un violín que pudiera amplificarse con facilidad.
Stuff Smith figura entre los pioneros: utilizó captadores y amplificación para dar al violín un lugar destacado en el conjunto.
La aparición del rock y el crecimiento de los recintos reforzaron esa necesidad. Cuanto mayor era el espacio, más importante resultaba que el público escuchara con claridad.
El violín eléctrico siguió evolucionando con la tecnología y los usos musicales. Hoy permite explorar numerosos estilos, tanto con sonido directo como con efectos procedentes del mundo de la guitarra.
Fuentes e imágenes: Wikipedia, BNF, École Polytechnique, Musée de la Musique, France Musique, patente del violín Stroh de John M. A. Stroh, Europeana: Jean-Claude Billing, Ashmolean Museum y Musée de l’Hospice Comtesse de Lille.
