Strum Bowing: cómo crear groove con el arco

Jonathan H. Warren, uno de nuestros embajadores, escribió este artículo sobre cómo crear groove con el arco, con aportaciones de Tracy Silverman, violinista y autor de The Strum Bowing Method: How to Groove on Strings.

¡Intérpretes de arco, ha llegado el momento de centrarnos en el ritmo y aprender a crear groove!

¿Qué le viene a la mente al oír esa palabra? Quizá una guitarra funk o una canción contagiosa de TikTok. ¿Por qué no un violín, una viola, un violonchelo o un contrabajo? Es hora de cambiar esa asociación.

La enseñanza de cuerda suele dar prioridad a la melodía y deja menos espacio para el acompañamiento rítmico actual. Este artículo y el vídeo proponen empezar a cubrir ese terreno con el Strum Bowing Method.

Sí, vamos a hablar de cómo hacer chop.

Pero también de mucho más. Desarrollado por Tracy Silverman, el Strum Bowing Method reúne recursos rítmicos que van del chop al shuffle y otras articulaciones: cualquier golpe de arco puede formar parte del groove. La clave no es un gesto aislado, sino la continuidad del movimiento. Comprender ese enfoque hace que el ritmo resulte más natural.

Conozca la trayectoria y el estilo musical de Jonathan H. Warren.

¿Por dónde empezar?

Acérquese: el secreto para desarrollar su groove está en las subdivisiones.

Quizá parezca poco espectacular, pero siga leyendo.

En su libro The Strum Bowing Method: How to Groove on Strings, Silverman llama Groovon a la unidad más pequeña del groove, pronunciado «groove on». Igual que un átomo se compone de partículas, el pulso se organiza en groovons.

Lo explica así:

Comprendí que la clave para enseñar el chop y los ritmos que tocaba con mis grupos de rock y con Turtle Island String Quartet era ejecutar de alguna manera todas las subdivisiones, no solo los acentos. Parece obvio, pero ese es el hilo común de la música basada en el groove y una pieza que falta en parte de la enseñanza de cuerda. Por eso algunos intérpretes todavía no consiguen ese impulso rítmico.

Para entenderlo, observemos a un guitarrista rítmico.

Uno de sus primeros pasos suele ser aprender los acordes de una canción y encontrar cómo rasguearlos.

Ese movimiento crea una cuadrícula rítmica. La mano derecha mantiene un patrón constante de abajo-arriba siguiendo la subdivisión más pequeña que resulte útil: el groovon.

Una vez asentado ese movimiento, el músico puede acentuar algunas subdivisiones y dejar otras casi silenciosas para construir ritmos distintos sobre una base estable.

El término ghost, en este contexto, significa ejecutar un gesto inaudible o casi inaudible.

Es decir, no escuchamos necesariamente todos los movimientos de abajo y arriba del guitarrista. Muchas subdivisiones quedan sugeridas. Como un dibujante que representa una pared con unos pocos ladrillos, el oyente completa el patrón. El ritmo audible cambia, pero la mano mantiene su continuidad, como muestra el vídeo «Secret to Grooving».

Para muchos intérpretes de arco, esa continuidad no resulta tan familiar. Silverman lo explica:

A menudo todavía no sabemos apagar o dejar en sombra algunas notas. Sabemos que no debemos hacer sonar todas las subdivisiones, pero no cómo omitirlas sin perder el movimiento. Nos enseñan a producir sonidos bellos, pero no a utilizar los ruidos o silencios como recurso. La formación clásica se centra mucho en melodía, sonido, articulación, afinación y velocidad; acompañar con acordes a un cantante o bailarín no siempre forma parte del aprendizaje.

También señala que estamos acostumbrados a flexibilizar el tiempo para expresar emociones y dar forma a una melodía.

Al construir un groove, en cambio, el pulso estable es esencial. Sin esa referencia, el ritmo pierde fuerza. La mano del arco debe mantenerse conectada a la subdivisión.

Como escribe en The Strum Bowing Method:

Un gran groove crea una ilusión de eternidad, aunque solo escuchemos un compás: parece que siempre estuvo ahí y que nunca terminará. No lo cambiamos; nos subimos a él y lo acompañamos durante un rato.

Frente a la flexibilidad de otros discursos musicales, aquí la estabilidad es fundamental.

La continuidad del groove puede verse como una metáfora de la continuidad de la vida: una sensación de infinito.

Consejos de práctica de Tracy

Estos recursos pueden ayudarle a entrar más rápidamente en el mundo del groove.

Empecemos por aprender a silenciar o insinuar notas sin interrumpir el movimiento.

Aunque parezca una cuestión exclusiva del arco, gran parte del trabajo está en la mano izquierda: debe amortiguar la cuerda para que no vibre libremente. Hay dos posibilidades:

• Aliviar la presión del dedo, como al buscar un armónico. Funciona mejor en puntos donde no aparezca un armónico natural claro.
• Utilizar el meñique o varios dedos para amortiguar la cuerda.

Necesitará experimentar. Busque un sonido sin altura definida, desde un roce leve hasta un golpe áspero, según la energía del arco. Hay muchas respuestas válidas. Algunas no encajarían en una frase clásica, pero son recursos muy útiles para el groove.

Cuando empiece a dominarlo, pruebe este pequeño estudio para integrar las notas fantasma. Comience despacio. Con la práctica, la memoria del movimiento le permitirá tocarlo con soltura y hacerlo bailar.

Otra buena práctica es acompañar canciones elegidas al azar de una lista o de la radio.

Lo que necesitamos es una forma sencilla de encontrar el groove de cualquier música que escuchemos. Lo llamo GPS for Strings y sirve para orientarse dentro del ritmo.

GPS para cuerda: Groove Proficiency System

• Tararéelo
  Lleve el groove a la voz.
• Rasguéelo
  Llévelo al cuerpo: encuentre la subdivisión.
• Dígalo
  Aclare mentalmente la dirección del arco.
• ¡Tóquelo!
  Llévelo al instrumento.

Cada etapa se añade a la anterior.

Tararéelo

Cuando digo «tararearlo», me refiero a vocalizar el groove de alguna manera: haga beatbox o imite la batería.

Rasguéelo

Significa hacer el movimiento de rasgueo en el aire mientras vocaliza. Se trata de sentir físicamente la subdivisión.

Dígalo

Ahora añada palabras sencillas: «arriba» y «abajo», para identificar la dirección del arco en cada acento. Decirlo en voz alta obliga a precisar el gesto y ayuda a comprender dónde debe estar el arco.

Tóquelo

Cuando lo tenga en la voz, el cuerpo y la mente, solo queda apoyar el arco sobre las cuerdas y tocarlo. Ha llegado a su destino.

Aplíquelo a canciones diferentes, como propusimos antes.

Los siguientes pasos

Llegamos al final del artículo, pero el groove puede continuar.

Esto solo es una introducción al concepto de Strum Bowing. Si quiere profundizar, Tracy ha escrito un método y un libro de estudios rítmicos para solistas y conjuntos de cuerda. Encontrará más lecciones, textos y vídeos en StrumBowing.com.

Gracias a Tracy Silverman por enriquecer el artículo con sus consejos y ofrecernos tantos recursos para practicar.

¡Estamos deseando escuchar los grooves que creen! Sigan explorando y disfrutando del ritmo.

Fuentes e imágenes: Jonathan H. Warren y el método Strum Bowing de Tracy Silverman