¿Por qué usar un sistema inalámbrico para instrumentos?
¿Qué es un sistema inalámbrico para instrumentos musicales?
Un sistema inalámbrico sustituye al cable jack que conecta su instrumento con el siguiente elemento de la cadena de audio. Puede ser la conexión entre el violín, la guitarra o el bajo y el multiefectos, o directamente entre el violonchelo y el amplificador.
El sistema recibe y transmite la señal del instrumento sin necesidad de una conexión física.
¿Cómo funciona?
Un sistema inalámbrico consta de dos componentes: un transmisor y un receptor. El transmisor se conecta a la salida jack del violín y el receptor, al resto de la cadena de audio. Su funcionamiento es sencillo: cuando toca, el transmisor envía la señal al receptor, que la recoge y la transmite al amplificador o al equipo de sonido.
Muchos dispositivos actuales incorporan pequeños transmisores que se conectan directamente al violín o la guitarra y apenas pesan más que el conector de un cable jack.
¿Qué tecnologías utilizan los sistemas inalámbricos?
Los sistemas inalámbricos han evolucionado enormemente. Los primeros modelos tienen poco que ver con los que se encuentran hoy en el mercado.
Si está buscando uno y quiere comprender sus características, encontrará numerosos términos que describen distintas tecnologías: VHF, UHF, 2,4 GHz, wifi, analógico, digital, canales… Veamos qué significan.
VHF, UHF y banda de 2,4 GHz
Todos los sistemas inalámbricos transmiten la señal utilizando una banda de frecuencias. En el ámbito musical son habituales la banda UHF y la de 2,4 GHz, que también utilizan muchas redes wifi.
UHF
La banda UHF abarca las frecuencias de radio comprendidas entre 300 y 3000 MHz y permite trabajar con numerosos dispositivos simultáneamente. Sin embargo, no toda esa banda está disponible para estos equipos: las frecuencias autorizadas dependen de cada país.
Banda de 2,4 GHz
Esta banda se utiliza ampliamente en todo el mundo. Su popularidad también puede ser un inconveniente: si hay muchos dispositivos próximos que la utilizan, pueden aparecer interferencias. Para reducirlas, los fabricantes incorporan sistemas de selección de canales. Si el canal utilizado está saturado, se puede cambiar a otro.
VHF
Las siglas VHF significan «Very High Frequency», es decir, frecuencia muy alta. Esta tecnología también utiliza ondas de radio, aunque su presencia en los sistemas inalámbricos musicales actuales es menor.
Analógico frente a digital
Es un debate habitual entre músicos. Algunos prefieren el sonido analógico y otros el digital; cada sistema tiene ventajas e inconvenientes. Existen sistemas UHF analógicos y digitales, mientras que los modelos de 2,4 GHz suelen ser digitales.
En un sistema analógico, la señal suele comprimirse para transmitirla por radio y expandirse de nuevo en el receptor. Este proceso puede introducir pequeñas alteraciones del sonido. Los sistemas digitales pueden transmitir la señal sin ese proceso de compansión, aunque sus características concretas dependen del modelo.
Los sistemas analógicos presentan una latencia prácticamente nula en la transmisión. Los digitales añaden un pequeño retardo, que en los equipos modernos suele ser muy reducido gracias a la evolución de la tecnología.
Gestión de las frecuencias de radio
La banda UHF cubre un intervalo muy amplio, pero muchas de sus frecuencias están reservadas o son utilizadas por otros servicios, como la radio y la televisión. Es esencial comprobar que la banda elegida esté autorizada y disponible, y que no presente interferencias.
Los sistemas de 2,4 GHz trabajan con canales. Su número depende del modelo; en algunos equipos suele situarse entre cuatro y seis. Conviene elegir el menos ocupado para reducir las interferencias. Algunos dispositivos seleccionan automáticamente el mejor canal e incluso pueden cambiarlo durante una actuación si detectan saturación.
Existen aplicaciones para teléfonos y ordenadores que permiten identificar los canales wifi menos utilizados en un lugar. Se emplean sobre todo para optimizar redes domésticas, pero también ayudan a conocer la ocupación del entorno y a mejorar la estabilidad de la conexión.
Ventajas e inconvenientes de un sistema inalámbrico
Libertad de movimiento
La primera ventaja es la libertad de movimiento. El músico deja de depender de la longitud del cable y puede desplazarse de un extremo a otro del escenario. Durante un solo, por ejemplo, resulta más fácil acercarse al borde del escenario, junto al cantante. Así se gana soltura en la puesta en escena.
Hemos probado varios sistemas cuyo alcance resulta más que suficiente para escenarios grandes. Muchos ofrecen al menos entre 25 y 30 metros en ausencia de obstáculos. Una pared entre el transmisor y el receptor puede debilitar la señal, aunque no es habitual encontrarse con una en medio del escenario. 🙂
Menos cables
Los cables pueden convertirse rápidamente en un quebradero de cabeza. Cuantas más personas haya en el escenario, más complicado resulta organizarlos. Al desplazarse, arrastra el cable y, al volver a su sitio, probablemente lo deje atravesado en el suelo. ¿Qué músico no se ha enredado alguna vez entre varios cables?
Los sistemas inalámbricos también ayudan a mantener el escenario despejado. Un espacio sin decenas de cables jack y XLR a la vista ofrece una imagen más cuidada. Aunque los grupos intenten ocultarlos al público, suele quedar una maraña en el suelo.
Esta es la principal razón por la que utilizamos distintos sistemas inalámbricos Xvive en nuestros eventos: el escenario queda más despejado, sin cables por el suelo.
Menos chasquidos y problemas de masa
Todos los cables se deterioran con el uso, especialmente al enrollarlos y desenrollarlos constantemente. El conductor de masa de un cable jack puede debilitarse o romperse. A veces cuesta detectar el daño: mientras tocamos, nos concentramos en la interpretación y tendemos a buscar el origen del problema en otro lugar.
Un sistema inalámbrico elimina esa conexión física y puede evitar los problemas de masa asociados a ella. También puede deteriorarse con el tiempo, pero un dispositivo guardado en su caja suele recibir mejor trato que un cable arrojado al fondo de una bolsa o un estuche.
Autonomía
Los sistemas inalámbricos funcionan con pilas o baterías recargables, a menudo de litio. Su autonomía es limitada: recuerde sustituir las pilas o cargar el equipo antes del concierto para no quedarse sin alimentación. Basta con un poco de previsión.
Muchos equipos profesionales utilizan baterías de litio con autonomía suficiente para una actuación completa. Numerosos modelos ofrecen al menos entre tres y cuatro horas de funcionamiento, aunque conviene consultar sus especificaciones.
Al igual que ocurre con la batería de un teléfono, los ciclos de carga y descarga provocan desgaste y reducen progresivamente su autonomía.
En cualquier caso, lleve siempre un cable jack en el estuche. Si olvida cargar el sistema inalámbrico, podrá recurrir a la conexión por cable.
Latencia
La latencia es el tiempo que transcurre entre el momento en que el músico toca y aquel en que el sonido sale por los altavoces o el amplificador. El recorrido de la señal por cable es más directo y no añade un retardo apreciable. Los sistemas inalámbricos analógicos presentan una latencia muy baja; los digitales suelen añadir un pequeño retardo debido al procesamiento. No obstante, en los equipos adecuados para instrumentos ese retardo suele ser reducido.
Existen muchos mitos sobre la latencia, a menudo derivados del desconocimiento de la tecnología o de experiencias con equipos antiguos. Algunas personas creen que los sistemas para instrumentos funcionan como los altavoces portátiles inalámbricos. Sin embargo, los equipos dedicados a instrumentos no suelen utilizar Bluetooth, cuya latencia puede ser elevada para tocar en directo. La mayoría de los sistemas modernos diseñados para músicos ofrecen una respuesta suficientemente rápida.
Consulte las especificaciones: el fabricante suele indicar la latencia. Un valor inferior a 8 ms suele resultar poco perceptible, aunque la sensibilidad del intérprete y el retardo acumulado en toda la cadena también influyen.
Calidad de la señal
Muchos músicos piensan que un sistema inalámbrico reduce la calidad de la señal. Puede introducir diferencias, pero en un equipo de calidad suelen ser mínimas y difíciles de percibir.
Los sistemas inalámbricos analógicos suelen comprimir la señal del instrumento o del micrófono para transmitirla por radio y expandirla de nuevo en el receptor. Este proceso puede introducir pequeñas alteraciones, aunque sean muy discretas.
Los sistemas digitales pueden prescindir de ese proceso de compansión y ofrecer una reproducción muy fiel. El resultado depende de las características del equipo.
En nuestras pruebas con músicos, comparamos sonidos transmitidos de forma inalámbrica y por cable. Ninguno pudo identificar con seguridad cuál correspondía a cada conexión.
La diferencia puede observarse al analizar las frecuencias en una estación de trabajo de audio digital, pero no siempre resulta perceptible al oído. Un cable permite preservar una señal muy directa. ¿Es imprescindible esa diferencia en un concierto, donde la señal atraviesa varios dispositivos antes de llegar a los altavoces? En el estudio puede tener interés; sobre el escenario, la comodidad del sistema inalámbrico suele compensar esas pequeñas diferencias.
Muchos músicos y cantantes profesionales utilizan sistemas inalámbricos en sus conciertos. Si no ofrecieran una calidad satisfactoria, no recurrirían a ellos.
¿Se pueden utilizar varios instrumentos con varios sistemas inalámbricos?
Una buena opción consiste en utilizar varios sistemas iguales, configurados en canales diferentes. Si los equipos son distintos, consulte sus manuales para conocer las frecuencias de cada canal y asignar a cada músico una combinación compatible.
Muchos grupos de cinco o seis músicos utilizan sistemas inalámbricos para instrumentos y monitores intraaurales sin problemas. Las dificultades suelen aparecer cuando coinciden numerosas fuentes de interferencia, especialmente en entornos con mucha actividad wifi.
En ferias como el NAMM, por ejemplo, cientos de expositores tocan durante todo el día con conexiones inalámbricas dentro de grandes pabellones. En nuestra experiencia, no hemos sufrido interferencias en esas condiciones.
¿Son compatibles con otros equipos?
Los sistemas inalámbricos funcionan con la mayoría de los instrumentos, pedales y amplificadores. No obstante, algunos músicos han detectado incompatibilidades con ciertos instrumentos activos. Se considera activo un instrumento que incorpora un preamplificador alimentado por una pila o batería; uno que no necesita esa alimentación es pasivo.
Si su instrumento necesita una pila para producir sonido, compruebe su compatibilidad con el sistema inalámbrico que quiere utilizar. Nuestros violines eléctricos son pasivos y están preparados para trabajar con sistemas inalámbricos compatibles.
Preste atención a los modelos de gama básica: algunos no gestionan bien el nivel o las características de ciertas pastillas pasivas. Un sonido nasal, con cortes repentinos o poco definido, puede indicar una incompatibilidad o un rendimiento insuficiente del equipo.
¿Cómo mejorar el rendimiento de su sistema inalámbrico?
Estas pautas sencillas le ayudarán a mejorar su fiabilidad.
Evite colocar obstáculos entre el transmisor y el receptor: pueden reducir el alcance. Si el receptor está en el suelo, junto al multiefectos o la pedalera, no coloque objetos delante de él.
Durante la prueba de sonido, compruebe el alcance en el escenario y en la sala si piensa desplazarse entre el público. Puede haber zonas con interferencias: identificarlas le permitirá evitarlas y conocer el alcance real disponible en ese lugar.
Si varios músicos utilizan equipos inalámbricos para instrumentos, micrófonos o monitores intraaurales, compruebe durante la prueba de sonido que todos funcionen correctamente a la vez y en condiciones similares a las de la actuación.
Revise el estado de las pilas y baterías. Sustituya o recargue las que puedan no durar toda la actuación.
