Respuesta a impulsos: dar un sonido acústico a su instrumento eléctrico
La respuesta a impulsos es un recurso que recomendamos a quienes desean acercar el sonido de un instrumento eléctrico al de uno acústico. Muchos violinistas nos preguntan cómo conseguir ese carácter con su violín eléctrico. Veamos qué posibilidades ofrece esta tecnología.
¿Qué es una respuesta a impulsos?
De forma sencilla, es un pequeño archivo de audio que puede cargarse en un equipo compatible para reproducir la respuesta acústica de un altavoz, una caja de instrumento o una sala. No sustituye por sí solo todos los comportamientos de un amplificador o una cadena de efectos, pero permite capturar parte de su huella sonora.
Una IR —del inglés Impulse Response— representa digitalmente cómo responde un sistema a una excitación. En música, puede recoger características de una combinación de instrumento, altavoz, micrófono y espacio.
En la captura influyen muchos parámetros, como la posición de los elementos y las dimensiones de la sala. Todo lo que interviene en el recorrido deja su huella.
¿Cómo es un archivo IR?
Suele ser un archivo WAV, aunque algunos fabricantes utilizan formatos propios. Si lo reproduce en un lector de audio, escuchará un sonido muy breve, parecido a un golpe o un chasquido. Su forma de onda puede parecerse a esta.
El multiefectos, pedal o programa utiliza ese archivo mediante un proceso de convolución para aplicar la respuesta capturada, como la de una caja acústica o una reverberación.
Sin entrar en el detalle matemático, el análisis de estas señales se apoya en herramientas como la transformada de Fourier, desarrollada a partir del trabajo del matemático y físico Joseph Fourier. Si le interesa profundizar en los cálculos, puede consultar la página de Wikipedia dedicada al tema.
¿Para qué se utiliza en música?
Reproducir la respuesta de equipos y espacios
Es muy habitual entre guitarristas, especialmente para reproducir cajas de altavoces conocidas o difíciles de transportar y adquirir.
Los multiefectos pueden incluir numerosos amplificadores, cajas, micrófonos y pedales virtuales. Las respuestas a impulsos se utilizan sobre todo para capturar componentes lineales, como cajas y espacios; otros comportamientos, como la saturación de un amplificador, necesitan técnicas de modelado adicionales.
Así, un guitarrista puede acercarse al carácter de un equipo legendario sin llevarlo físicamente al escenario. Estas herramientas también pueden utilizarse con otros instrumentos.
Acercar un instrumento eléctrico a una caja de resonancia
Las IR no se limitan a altavoces o salas. También pueden ayudar a recrear parte del carácter de un instrumento acústico.
Una IR adecuada permite acercar el sonido de un violín o violonchelo eléctrico al de su equivalente acústico. No convierte un instrumento en otro, pero puede aportar la respuesta resonante que falta en la señal directa.
Un violín eléctrico no produce de forma natural el mismo sonido que uno clásico: su estructura y la ausencia de caja de resonancia son diferencias importantes. Las explicamos en nuestro artículo comparativo. Lo mismo sucede en otros instrumentos con caja acústica.
Un poco de delay y reverberación aporta espacio, pero no reproduce por sí solo la respuesta particular del cuerpo del instrumento, que influye en el sonido antes de llegar al micrófono o al oído.
Una IR puede ayudar a reproducir esa respuesta. Se utiliza con violín, viola, guitarra acústica, ukelele, violonchelo y otros instrumentos con caja de resonancia. El cambio puede ser muy llamativo y constituye una herramienta valiosa para acercarse a un carácter acústico.
Este vídeo compara grabaciones del mismo violín eléctrico en condiciones iguales. Escuchará, por este orden:
- El sonido directo del violín, sin efectos.
- El mismo sonido con una IR de violín acústico cargada en el Hotone Ampero.
- La IR de violín acústico con una ligera reverberación.
La comparación se repite en tres fragmentos consecutivos. Utilizamos un Line de cuatro cuerdas y un procesador Ampero.La IR transforma notablemente el timbre de la señal directa.
Hemos incorporado respuestas a impulsos al Hotone Ampero y al Ampero II Stomp de nuestra tienda, junto a presets adaptados al violín y la viola, para explorar distintos caracteres acústicos.
Mejorar la captación piezoeléctrica de un instrumento acústico
Aunque se asocian a menudo a los instrumentos eléctricos, las IR también pueden utilizarse con instrumentos acústicos. Veamos cómo.
Muchos sistemas prácticos de amplificación para violín o violonchelo acústico utilizan captadores piezoeléctricos. El principio es parecido al de nuestros violines eléctricos, aunque numerosos modelos recogen el conjunto con un único sensor, mientras que nuestros instrumentos incorporan uno por cuerda.
Estos captadores transforman vibraciones mecánicas en señal eléctrica y no recogen el sonido del aire como un micrófono. Por eso pueden ofrecer un resultado más directo y seco. Una IR adecuada puede añadir parte del carácter resonante que falta. Si se crea comparando el captador y un micrófono sobre su propio instrumento, puede ayudar a acercar la señal amplificada a la respuesta acústica original.
Acercarse al carácter de un instrumento legendario
Si sueña con el timbre de un Stradivarius para una grabación o un concierto amplificado, una IR apropiada puede aportar parte de su carácter. Primero tendrá que encontrar una captura adecuada. 🙂
El principio sigue siendo el mismo. Una IR de ese instrumento puede utilizarse como referencia para transformar la respuesta de una señal compatible. El cambio afecta al sonido que sale de la cadena y se escucha por el equipo de amplificación. No modifica la caja de resonancia ni el sonido acústico directo de su violín, y tampoco reproduce por sí solo toda la personalidad del instrumento de referencia.
¿Qué equipo necesita?
Un dispositivo o programa capaz de cargar respuestas a impulsos: un multiefectos, un pedal específico o un programa de producción de audio con el complemento adecuado.
Procesadores multiefectos
Muchos incorporan bibliotecas de IR y permiten cargar archivos propios. Es el caso de los Hotone Ampero y Ampero II Stomp disponibles en nuestra tienda con presets para violín y viola. Los archivos se transfieren mediante el programa del fabricante.
Las bibliotecas suelen centrarse en cajas de amplificación y sonidos de guitarra o bajo, por lo que no siempre incluyen recursos específicos para cuerda frotada.
La descripción de un multiefectos suele detallar sus modelos y simulaciones, entre ellos:
- Amplificadores y cajas de altavoces.
- Micrófonos y posiciones de captación.
- Modelos de pedales.
- Simulaciones acústicas para guitarra o bajo.
Para acercarse al sonido de un violín, una viola, un violonchelo o un contrabajo acústico, a menudo tendrá que preparar su propia selección. 🙂
Busque o cree una IR y compruebe que sea compatible. Hay archivos gratuitos y de pago. Los formatos propietarios pueden funcionar únicamente con equipos de una marca determinada.
Después, transfiera el archivo al procesador e incorpórelo a una cadena de efectos. En este vídeo, The Pedal Guy explica cómo cargar y utilizar IR en un Ampero.
Pedales específicos
Si prefiere una pedalera de unidades independientes, puede utilizar un pedal dedicado. Compruebe que admita archivos externos: algunos solo permiten emplear las respuestas instaladas de fábrica.
Para los instrumentos de arco suele ser importante poder cargar sus propias IR. Estos dispositivos se conocen como cargadores de respuestas a impulsos.
Programas de audio profesional
En el estudio, las IR permiten modificar el carácter de una pista o simular la respuesta de una sala, una caja o una captación. Las posibilidades son numerosas.
Programas como Pro Tools, Ableton Live o Cubase pueden trabajar con respuestas a impulsos mediante sus herramientas o complementos compatibles.
Existen plugins gratuitos y de pago para este fin, especialmente útiles al mezclar grabaciones.
Puede grabar la pista y aplicar después el procesamiento por convolución, como cualquier otro efecto.
Muchos de estos programas permiten cargar archivos propios además de bibliotecas comerciales.
¿Cómo crear una respuesta a impulsos?
El principio
Una IR representa digitalmente la respuesta acústica o eléctrica de un sistema. Al aplicarla, modifica la señal según las características capturadas, incluyendo su respuesta en frecuencia y en el tiempo.
Su creación suele implicar comparar una señal de referencia con la respuesta obtenida. En instrumentos también se utilizan métodos de ajuste tímbrico entre grabaciones, cuyo resultado depende mucho del procedimiento y del programa.
Cómo conectar y grabar un instrumento con un ordenador
Crear una IR de un equipo o un espacio
Imagine que le encanta la respuesta de su gran amplificador, pero no quiere transportarlo. Capturar su caja y su microfonía permite recuperar parte de ese carácter en un equipo más pequeño. Para reproducir también la saturación del previo necesitará el modelado correspondiente.
El programa envía una señal de prueba, como un barrido de frecuencias u otra señal adecuada, al sistema. Un micrófono graba la respuesta y el programa calcula la IR comparando la entrada y la salida. Después puede exportarla. El procedimiento exacto depende de la herramienta utilizada.
Necesitará:
- El equipo que desea capturar, por ejemplo un amplificador.
- Una interfaz de audio con entrada y salida.
- Un micrófono para recoger el altavoz.
- Un programa o plugin capaz de generar IR.
- Los cables necesarios para realizar las conexiones.
Conexiones:
- Salida de la interfaz hacia la entrada adecuada del equipo.
- Micrófono frente al altavoz y conectado a una entrada de la interfaz.
Existen herramientas comerciales y de código abierto para generar IR, algunas integrables en programas como Pro Tools, Ableton Live o Logic.
Encontrará numerosos tutoriales sobre la captura de cajas y espacios. Veamos ahora las posibilidades con un instrumento acústico.
Crear en casa una respuesta para un instrumento acústico
En los métodos de comparación tímbrica se necesitan dos señales de referencia. Las interpretaciones deben ser lo más parecidas posible y corresponder a los instrumentos que se utilizarán después.
Para acercar un violín eléctrico a uno clásico, puede comparar una grabación con micrófono del acústico con una grabación directa del eléctrico, utilizando una herramienta preparada para ese proceso.
Para mejorar el captador de un violín acústico, puede grabar simultáneamente el micrófono y la salida del piezo del mismo instrumento.
El planteamiento se aplica también a guitarra, ukelele, viola, violonchelo, banjo o mandolina. El resultado depende de la sala, el micrófono, los equipos y la interpretación. Veamos las dos posibilidades.
Referencia acústica para un instrumento eléctrico
Se comparan el sonido directo del captador eléctrico y el sonido del instrumento acústico recogido por un micrófono. Esta segunda señal incluye la proyección del cuerpo y su recorrido por el aire.
Material necesario
- El instrumento acústico y el eléctrico.
- Una interfaz de audio con al menos una entrada adecuada.
- Un micrófono para el instrumento acústico.
- Un programa preparado para generar una respuesta a partir de esa comparación.
- Los cables necesarios.
Procedimiento
Realice dos grabaciones del mismo fragmento:
- Primero, el instrumento acústico con micrófono.
- Después, el eléctrico conectado directamente a una entrada adecuada de la interfaz.
¿Qué tocar?
Elija un fragmento representativo, con notas de distintos registros y varias articulaciones. En la cuerda frotada, el gesto del arco influye mucho en el espectro. Ensaye antes para que ambas versiones coincidan lo mejor posible en tempo, afinación, intensidad y articulación.
Exporte el archivo e impórtelo en su cargador de IR. Puede aportar un carácter más acústico, aunque el resultado no será perfecto ni sustituirá los ajustes de la cadena. Nosotros lo complementamos con ecualización y una pequeña cantidad de delay y reverberación.
Respuesta para un instrumento acústico con captador piezoeléctrico
Retomemos el caso del instrumento acústico amplificado con un piezo. Necesitará:
- El instrumento acústico.
- Un captador piezoeléctrico adecuado.
- Un micrófono.
- Una interfaz con al menos dos entradas.
- Un programa compatible con el método de comparación.
- Los cables necesarios.
Procedimiento
Grabe una misma interpretación simultáneamente en dos pistas: una desde el micrófono y otra desde el captador. El programa comparará ambas para generar una respuesta que acerque el timbre del captador al del micrófono.
Procure incluir distintos registros y articulaciones para ofrecer una referencia representativa. Después cargue el archivo en el equipo compatible y compruebe su respuesta con su forma de tocar. Una IR no reproduce todas las variaciones dinámicas del instrumento, por lo que conviene evaluar el resultado en varios pasajes.
Este vídeo explica el procedimiento con una guitarra acústica.
Guarde copias de sus archivos: podrían perderse por un fallo del ordenador o al borrar accidentalmente los efectos.
Crear una referencia de un instrumento al que no tiene acceso
Algunas herramientas permiten intentar un ajuste tímbrico a partir de una grabación de referencia, por ejemplo de un Stradivarius. Sin embargo, reproducir una interpretación ajena con la precisión necesaria es difícil y el resultado incluirá también la influencia del intérprete, el micrófono y la sala. No equivale a una captura directa del instrumento.
La presencia de otros instrumentos complica todavía más la comparación y puede impedir obtener una respuesta útil.
Calidad y resultado de una IR
A veces, una respuesta casera o comprada no ofrece el resultado esperado. Su calidad depende de varios factores.
En casa, las condiciones no siempre son ideales. Desde el micrófono hasta la acústica de la sala, todo influye.
En una comparación entre interpretaciones, las diferencias de tempo, intensidad o afinación también alteran el resultado.
Además, una IR creada con otro instrumento y otro músico puede no adaptarse bien a su señal. Puede resaltar frecuencias o ruidos poco deseables. Pruebe la respuesta en distintos registros y escúchela también en una grabación.
¿Dónde encontrar archivos profesionales?
Existen páginas especializadas en respuestas a impulsos. Puede consultar, por ejemplo, 3SigmaAudio.
Compruebe la compatibilidad antes de adquirir un archivo. Algunos formatos solo funcionan en determinados equipos. Crear una biblioteca de calidad implica trabajo y costes de acceso a instrumentos, salas y equipos; esto explica parte del precio de los productos comerciales.
También hay pedales para instrumentos acústicos con respuestas incorporadas, aunque la mayoría se orienta a la guitarra. La oferta específica para cuerda frotada es más reducida.
Algunos estudios crean respuestas personalizadas a partir de las pistas que graba el músico siguiendo sus instrucciones.
Con estas herramientas puede explorar un sonido más acústico tanto con instrumentos eléctricos como con captadores. No será idéntico al instrumento original, pero una IR adecuada puede acercarle mucho al carácter que busca.
Fuentes e imágenes: Wikipedia, fabricantes de programas y pedales de respuestas a impulsos, Hotone Audio, Matthew David Montgomery y The Pedal Guy en YouTube, Unsplash: @elijahmerrellmedia y Pawel Czerwinski.
