La historia del violín eléctrico y sus pioneros
¿Quién inventó el violín eléctrico? Es una gran pregunta. El acústico surgió en Italia durante el siglo XVI; la historia del eléctrico empezó mucho después y reúne aportaciones de varios inventores.
Qué entendemos por violín eléctrico
En este artículo utilizamos el término para un instrumento sin caja de resonancia, de cuerpo macizo y con una salida para conectarse a un sistema de amplificación.
Por qué surgió
Su desarrollo está ligado a las invenciones y avances tecnológicos de los siglos XIX y XX. La grabación y la difusión del sonido impulsaron a músicos y lutieres a adaptar los instrumentos. En grandes espacios o junto a otros instrumentos potentes, amplificar el violín acústico planteaba dificultades de captación y acoples.
Las giras y los recintos cada vez mayores reforzaron la necesidad de amplificación.
Las nuevas tecnologías abrieron así el camino a instrumentos eléctricos.
Los primeros experimentos
Elisha Gray
En 1874, el inventor estadounidense Elisha Gray experimentó con la transmisión eléctrica de sonidos musicales. En 1875 patentó su «Electric Telegraph for Transmitting Musical Tones». En uno de sus experimentos, un violín actuaba como resonador de oscilaciones recibidas por un cable telegráfico mediante una placa metálica. Era, en cierto modo, el recorrido inverso al de un captador moderno: el violín ayudaba a reproducir la señal. Todavía estaba lejos del eléctrico actual.
El violín Stroh: un pariente cercano
John Matthias Augustus Stroh presentó su instrumento en Londres en 1899. Carecía de caja tradicional y utilizaba una membrana junto al puente y una bocina, con un principio mecánico relacionado con el fonógrafo. Las vibraciones se transmitían a la membrana y se proyectaban por la bocina, sin amplificación eléctrica.
Amplificar el violín acústico
Stuff Smith se considera uno de los pioneros de la amplificación eléctrica del violín. Utilizaba un acústico equipado con un captador, no necesariamente un cuerpo macizo como el definido aquí.
Los primeros violines eléctricos
Una sucesión de patentes
Buena parte de la información se conserva en patentes. Otros documentos han desaparecido o todavía no se han localizado, lo que dificulta establecer un único origen.
Muchas propuestas describen sistemas añadidos a un violín o integrados en su construcción para amplificarlo. Por eso hay que distinguir patentes de instrumentos y de captadores. Las primeras exploraciones se centraban a menudo en añadir captación a un instrumento existente.
Los pioneros
Ivan Makhonine
El 12 de abril de 1930, L’Illustration publicó un artículo sobre un violín del inventor e ingeniero ruso Ivan Makhonine, interpretado por Cecilia Hansen. No hemos localizado una patente asociada a ese instrumento. Las imágenes y el vídeo muestran un cuerpo sin caja conectado por cable a un amplificador. Makhonine fue conocido también por otras investigaciones, incluido su combustible.
Victor A. Pfeil
Este inventor estadounidense imaginó instrumentos como violín y violonchelo con captación magnética. Entre sus patentes, una solicitud de 1928 describe:
Un instrumento de cuerda con un dispositivo de transformación y amplificación que permite generar, mediante la interpretación manual, una corriente eléctrica variable. Esa señal puede amplificarse y convertirse en sonido en otro lugar, reproduciendo las notas del instrumento.
Estos diseños aparecieron en Radio-Craft en agosto de 1933.
George Beauchamp y Rickenbacker
El Metropolitan Museum conserva un violín de este diseño, identificado con el número 21. Su catálogo explica:
El diseño fue realizado por George Beauchamp, de Los Ángeles. El museo lo relaciona con patentes de violín eléctrico de los años treinta y cuarenta y considera el ejemplar un posible prototipo de una versión posterior.
Las fechas y la atribución de una primera patente requieren cautela: existían propuestas anteriores, como la de Pfeil, aunque no siempre utilizaran exactamente la expresión «violín eléctrico».
Beauchamp quiso desarrollar una familia completa: violín, viola, violonchelo y contrabajo, anunciada como The Electro Violin Family. Parece que solo el violín y el contrabajo llegaron a comercializarse en pequeñas cantidades; los demás quedaron como prototipos.
Luis Nicolás de Lázaro
En la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia se ha expuesto un violín eléctrico relacionado con su patente. El violinista español estudió desde niño y se formó en el Conservatorio de Madrid con Fernández Bordas y después en París con J. Poullet. En 1929 obtuvo un premio en el concurso internacional de Burdeos.
Tras distintas giras, trabajó en su propio instrumento eléctrico. Un programa artístico describía así su búsqueda:
Fervorosamente apasionado por el violín, puso su empeño en obtener la máxima pureza de sonido y en lograr la uniformidad en las vibraciones, por electricidad, así como en ampliar la potencia y la pastosidad sonoras del instrumento. Tras una ardua labor y concienzudos estudios electrofónicos, llegó a la construcción de un violín eléctrico que fue perfeccionando mediante el estudio y la voluntad.
La búsqueda de un sonido propio
Su trabajo pretendía combinar pureza, uniformidad de vibración, potencia y suavidad mediante la electricidad. El texto de la época destaca el esfuerzo de experimentación y perfeccionamiento que dedicó al instrumento.
Su patente se presentó en 1948.
Estos nombres forman parte de los pioneros, pero el instrumento todavía tardaría décadas en conseguir una difusión importante. En los años sesenta comenzó una nueva etapa de desarrollo y visibilidad.
Nuevos impulsores
Clarence Leo Fender
A finales de los cincuenta, Fender presentó un violín con captación magnética. Una patente de 1958 describe su sistema y otra posterior protege el diseño del cuerpo.
Fue uno de los primeros modelos fabricados en serie, aunque no es fácil conocer el número exacto. Las versiones iniciales eran pesadas y su éxito comercial fue limitado. La marca presentó después otras versiones.
Spencer Lee Larisson y Xinde Corporation
Larisson fundó Xinde Corporation, que produjo el Vitar a comienzos de los años setenta.
La patente presentada en 1970 describe:
Un instrumento de cuerda, preferiblemente para arco, con cuerpo macizo y mástil alargado. Incluye dispositivos de captación separados para cada cuerda y controles individuales de su nivel de salida.
El diseño muestra un violín de cinco cuerdas con captación magnética, cuerpo de fibra de vidrio y apariencia cercana a la guitarra eléctrica. Sus mandos permitían ajustar el volumen de cada cuerda y disponía de un fuzz integrado llamado DynaFUZZ.
El reconocimiento del violín eléctrico
Con las décadas aparecieron muchos diseños. Desde los años ochenta, la evolución tecnológica y las músicas actuales favorecieron una nueva expansión. La presencia de intérpretes conocidos animó a otros violinistas a explorar la amplificación.
Aquí solo hemos mencionado algunos inventores. La base de Google Patents reúne muchas otras propuestas que muestran la riqueza de esa historia.
Fuentes e imágenes: Wikipedia; Mark, fundador de metropolisnj, por sus investigaciones sobre Vitar; lectores que enviaron fotografías; Benedict Heaney; Google Patents; YouTube; Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia; The Met; Quant’Homme y MIM.
