Diferencias entre el violonchelo acústico y el eléctrico
Dos instrumentos para usos diferentes
¿En qué se diferencian el violonchelo acústico y el eléctrico? ¿Por qué elegir uno eléctrico en lugar de uno acústico? ¿Qué ventajas ofrece cada instrumento?
Son preguntas habituales entre los músicos de formación clásica, que a menudo tienen ideas preconcebidas sobre los instrumentos eléctricos. No conviene esperar lo mismo de un violonchelo acústico que de uno eléctrico. Comparten nombre y ambos son violonchelos, pero presentan diferencias importantes y no se utilizan del mismo modo. La elección dependerá de sus necesidades.
¿Seguimos comparando hoy las guitarras clásicas y las eléctricas? La respuesta es que no. Tanto para los músicos como para quienes no lo son, resulta evidente que una guitarra eléctrica no es lo habitual en un concierto de flamenco, ni una guitarra flamenca en un escenario de hard rock. No hace falta conocer todas sus diferencias: culturalmente, asociamos cada guitarra a un universo musical. Lo mismo ocurre con los violines, las violas, los contrabajos y los violonchelos. ¿Ha visto alguna vez un violonchelo eléctrico en una orquesta clásica? Es poco habitual, porque no suele encajar en esa formación. Cuando aparece, normalmente lo toca un solista situado delante de la orquesta, en lugar de un integrante de la sección.
Es importante comprender que una guitarra acústica y una eléctrica no cumplen la misma función. Cada una tiene sus particularidades, ventajas e inconvenientes. Con los violonchelos ocurre exactamente lo mismo.
Estructuras diferentes
Cuerpo macizo frente a cuerpo hueco
El violonchelo acústico tiene un cuerpo hueco: su caja de resonancia permite que las vibraciones generadas al frotar las cuerdas con el arco se propaguen y se amplifiquen acústicamente. De ella procede el sonido característico de estos instrumentos.
La mayoría de los violonchelos eléctricos tienen un cuerpo macizo, sin caja de resonancia. Puede estar formado por varias piezas o tallado en un único bloque de madera. Esta segunda solución favorece la transmisión de las vibraciones por el cuerpo del instrumento. Nuestro violonchelo eléctrico Horizon se fabrica a partir de una sola pieza de fresno o arce.
Los violonchelos eléctricos también son menos sensibles a las condiciones climáticas y se adaptan mejor a entornos exigentes, con humedad, calor, etc.
Producción acústica y eléctrica del sonido
En un violonchelo acústico, la caja de resonancia y los oídos contribuyen a proyectar el sonido. Cuando el arco frota las cuerdas, las vibraciones se transmiten a la caja, que las amplifica de forma natural. Como indica su nombre, hace resonar el sonido y actúa como un amplificador natural.
El violonchelo eléctrico carece de caja de resonancia, por lo que produce el sonido de otra manera. Utiliza un puente equipado con uno o varios transductores, habitualmente llamados pastillas. Estas pastillas suelen ser piezoeléctricas: transforman las vibraciones físicas en una señal eléctrica, que después se envía a un amplificador. El principio es similar al de una guitarra eléctrica o cualquier otro instrumento amplificado, como el violín eléctrico o la guitarra electroacústica. La diferencia puede estar en el tipo de pastilla: los instrumentos de cuerda frotada suelen utilizar captadores piezoeléctricos, mientras que las guitarras eléctricas suelen llevar pastillas magnéticas.
Diseño tradicional frente a libertad de diseño
Los violonchelos clásicos comparten una estética reconocible, con una forma y unas dimensiones definidas. Los instrumentos de cuerda frotada se ofrecen en tamaños como 1/10, 1/8, 1/4, 3/4, 1/2 y 4/4.
Estas proporciones se han establecido a lo largo del tiempo gracias al trabajo de los lutieres, que procuran respetarlas. Se recogen en los manuales modernos de lutería.
En cambio, los instrumentos eléctricos ofrecen una gran libertad estética. La lutería eléctrica no está sujeta a las mismas convenciones de diseño: cada lutier puede desarrollar las soluciones que considere adecuadas. No obstante, se conservan referencias importantes, como la longitud del mástil, el apoyo del pulgar y la altura de las cuerdas, para que el violonchelista toque con comodidad. El objetivo no es crear un instrumento completamente nuevo, sino adaptar el violonchelo acústico a una versión eléctrica destinada a otros usos.
Pasar del violonchelo acústico al eléctrico resulta más sencillo si se respetan ciertas referencias esenciales. El intérprete debe recuperar rápidamente sensaciones familiares en ambos instrumentos. Por eso, los violonchelos eléctricos conservan las dimensiones de ejecución de sus equivalentes acústicos.
Las partes que no son necesarias para el funcionamiento del violonchelo eléctrico pueden eliminarse. Así se consigue un diseño propio, se reduce el peso, se facilita el transporte y se permite al músico moverse mientras toca. Por ejemplo, no es necesario conservar todo el contorno de la caja acústica: más material implica más peso. Reproducir esa forma íntegramente en un cuerpo macizo daría lugar a un instrumento demasiado pesado. Por ello, muchos fabricantes prescinden de las partes innecesarias.
Otra ventaja es la facilidad de transporte. Suelen ser más ligeros y caber en una funda más pequeña que el voluminoso estuche de un violonchelo convencional. Viajar con un instrumento eléctrico resulta más sencillo. Nuestro Horizon, por ejemplo, no ocupa más que una guitarra eléctrica, lo que facilita su transporte en cabina cuando las condiciones de la compañía aérea lo permiten.
Posibilidades sonoras diferentes
El violonchelo eléctrico tiene sus propias ventajas sonoras. Aunque no reproduce de forma natural el sonido acústico de un violonchelo, ofrece otras posibilidades.
Una amplificación controlada
El sonido del violonchelo eléctrico se amplifica fácilmente. Puede conectarse a un amplificador o a otro sistema de amplificación mediante un cable jack o un sistema inalámbrico. El volumen se regula directamente desde el instrumento, con su potenciómetro, o desde el amplificador. Obtener una señal potente resulta sencillo. Un instrumento acústico necesita un sistema de captación y amplificación para conseguirlo.
¡Menos problemas de acoples!
Muchos violonchelistas han sufrido acoples en el escenario. La realimentación acústica es un fenómeno no deseado que suele manifestarse como un silbido intenso y desagradable. Se produce cuando un micrófono vuelve a captar el sonido que sale del amplificador: se crea un bucle que se refuerza progresivamente hasta generar un ruido muy agudo. Los instrumentos acústicos son propensos a este problema. Amplificar un instrumento clásico plantea varios retos, y los acoples son uno de los grandes enemigos de músicos y técnicos de sonido.
Amplificar un instrumento acústico siempre exige atención. Hay que instalar un micrófono o un pequeño transductor en el instrumento. Por desgracia, ambas soluciones pueden seguir dando lugar a acoples. Los violonchelos eléctricos son mucho menos propensos a la realimentación acústica.
Añadir efectos a la señal
El sonido amplificado de un violonchelo eléctrico puede combinarse con un procesador de efectos o con pedales individuales. Los violonchelistas utilizan los mismos tipos de pedales que los guitarristas y bajistas eléctricos.
Los efectos permiten modificar el sonido para adaptarlo a su estilo. Por ejemplo, para obtener un carácter más clásico, puede añadir un poco de reverberación y delay. Para acercarse al sonido de un grupo de rock, puede recurrir a efectos de saturación, como la distorsión.
Con un violonchelo eléctrico, conviene trabajar el sonido hasta encontrar el resultado deseado. Puede acercarse a una sonoridad acústica creando una cadena de efectos con una respuesta a impulsos de violonchelo clásico. En un artículo anterior presentamos los efectos más habituales para este instrumento.
En general, el violonchelo clásico se asocia a la música clásica y a los contextos acústicos, mientras que el eléctrico resulta especialmente adecuado para músicas modernas que requieren amplificación y transformación del sonido.
¿Qué cuerdas utilizar?
Las cuerdas de violonchelo pueden utilizarse tanto en instrumentos clásicos como eléctricos. El violonchelo de cuatro cuerdas se afina en do, sol, re y la, de grave a agudo. Algunos intérpretes montan las mismas cuerdas en ambos instrumentos. Le recomendamos probar distintas opciones antes de decidirse. Las propiedades de las cuerdas influyen mucho en la respuesta sonora de un instrumento acústico. En uno eléctrico, la elección depende también del sistema de captación: el precio y las sensaciones al tocar pueden pesar más en la decisión.
Algunos violonchelos eléctricos tienen cinco o seis cuerdas, que amplían la tesitura hacia los graves o los agudos. En ese caso, incorporan una cuerda más grave en fa y/o una más aguda en mi.
Sensaciones y técnicas de interpretación
Nuevas posiciones para tocar
Los violonchelos eléctricos incorporan distintos sistemas de apoyo. Como la postura tradicional del violonchelista es sentada, los fabricantes procuran reproducir una posición similar. Así, la colocación del instrumento puede mantenerse muy próxima a la del acústico, sin exigir una adaptación especial.
Además, la mayoría de los violonchelos eléctricos permiten tocar de pie utilizando los accesorios de soporte adecuados. El violonchelo Horizon incluye tres accesorios de apoyo: una pica, un arnés y un trípode. La pica y el trípode permiten tocar sentado o de pie, aunque mantienen al intérprete en un punto del escenario. El arnés sujeta el instrumento al cuerpo y ofrece libertad de movimiento. A continuación, puede ver a Cello Azul utilizando nuestro violonchelo eléctrico Horizon con su arnés.
Tocar sin caja de resonancia
Uno de los principales cambios para un violonchelista clásico que pasa al eléctrico es la percepción espacial del sonido. Acostumbrado a la proyección natural de la caja de resonancia, debe adaptarse a una referencia sonora menos inmediata. Al utilizar un amplificador, el sonido llega desde otro punto del espacio. La diferencia suele resultar menos acusada para un violonchelista que para un violinista o violista, que toca con el oído muy cerca del instrumento y recibe una respuesta directa. Como el oído del violonchelista está más alejado de la caja, la transición puede ser menos desconcertante.
Adaptar algunas técnicas de interpretación
Todas las técnicas aprendidas con el violonchelo acústico son útiles en el eléctrico. Los gestos básicos son los mismos y se ejecutan de la misma manera. Sin embargo, la producción del sonido cambia y requiere pequeños ajustes, especialmente en la presión del arco. Conviene controlar esa presión, ya que las pastillas transforman las vibraciones en una señal eléctrica y no reproducen exactamente todos los matices acústicos del arco. Una presión excesiva sobre las cuerdas puede apagar el sonido y limitar su respuesta.
¿Qué violonchelistas utilizan un instrumento eléctrico?
El violonchelo acústico y el eléctrico tienen características y usos diferentes.
Quienes eligen un violonchelo eléctrico suelen querer explorar otros terrenos más allá del repertorio clásico. Muchos lo adquieren para tocar rock, jazz, pop u otros estilos. Estas músicas requieren una amplificación eficaz en el escenario: el violonchelo debe conectarse a una mesa de mezclas, como los demás instrumentos. Sin amplificación, su proyección natural quedaría tapada por el volumen del resto del grupo. Cuando se necesita un nivel sonoro elevado, el violonchelo eléctrico suele ser una opción más práctica.
La mayoría de los violonchelistas que tienen un instrumento eléctrico también conservan uno acústico. No se limitan a una sola opción. Muchos tocan en formaciones musicales diferentes. Eligen el instrumento más adecuado para cada grupo y para las condiciones del escenario. Practican con ambos para sentirse cómodos en cualquier situación.
Imágenes y fuentes: 3Dvarius, Cello Azul, Leah Metzler, Mélanie, Eduardo
